１０『2人の魔法職と熊男』

　ドミニクスは一目で、ミルシュカがらみのトラブルが起きたことを理解した。

「私はあなたに、リーナさんに接触しないように言いましたよね？

　あの方の【専任】は私だとも」

　普段は温厚な鑑定士のドミニクスは、実は怒らせるととても怖い。

　この、ギルドのNo.3にはギルドマスターやサブギルドマスターも逆らえないほど、手厳しい相手なのだ。

　そのドミニクスがミルシュカを連れて奥に入っていく。

　その最中、チラリとアンナリーナに向けた目は一瞬柔らかく笑んで、ミルシュカを引っ立てていった。

　そして、それと同時に周りを囲むようにしていた冒険者たちが引いていく。

　庇われたままだったアンナリーナが我に返った。

「あのっ、ありがとうございます」

　ペコリと礼をしたアンナリーナから濃厚な魔力が溢れ出る。

　純粋な好意からの潤沢な魔力は、2人の魔法職を包み込み、うっとりとさせる。

「腕は大丈夫？ 怪我してない？」

「はい、すぐに払ったから……どこも痛くないです」

　元々、薄い防御を纏っている。

　アンナリーナを素手で傷つけるのは、屈強な男でも苦労するだろう。

「でもびっくりしたでしょう？

　少し休憩していかない？」

　同じ女性だからだろう。

　エメラルダは気安く声をかけているが、アーネストの方はアンナリーナを前にして硬直してしまっている。

　彼は先ほどの、好意に満ちた魔力に全身を包まれて、身も心も囚われてしまったのだ。

「えっと……はい」

　戸惑いと躊躇いに見開かれた目。

　それはいつにも増して、虹彩の金が光り輝いている。

　やられた、と思った。

　女同士なのだからそういう気持ちを持つこと自体、不毛だ。

　だがエメラルダは、この潤沢な魔力を持つ少女に心を奪われてしまった。

　……そうなると、先程から固まったままの、目の前の男は恋敵にしかならない。

「あの、私はエメラルダというの。

　あなたのお名前、聞いていいかしら」

「す、すみません。

　助けていただいたのに、名乗りもせずに。

　私、リーナと言います」

　もう一度、ペコリと頭を下げた。

「こっちの、今は無口なのはアーネスト、私たちは【疾風の凶刃】というクランに所属しているの」

　紹介という形で一応、恋敵に塩を贈っておく。

「あの、アーネストさん？

　先ほどは庇っていただいて、本当にありがとうございました」

　突然、正気に返ったアーネストが耳を赤らめる。

「いや、大した事ではないですよ。

　あのミルシュカはタチが悪いからこれからも気をつけた方がいい」

　アンナリーナにとっては、貴重な情報を教えてくれた恩人だ。

　自分が物知らずという自覚はあるので、この機会に情報を取り入れる事にした。

「はい、気をつけます」

「むさ苦しいけど、ここで休憩しましょう……それとも何処か行く？」

　アンナリーナは首をこてんと傾げた。

「私、他の所って知らないんです。

　ここには昨日着いたばかりですし」

　片方の頬に手をやる仕草。先ほどの首を傾げた事といい、あまりの可愛さに2人は内心で悶え狂っている。

「おい、むさ苦しいのは下がらせたぞ。こっち来いよ」

　熊だ、熊！

　一瞬、アンナリーナは森熊と間違えて殺気を飛ばしてしまった。

　それほど熊を思い出させる人間だ。

「リーナちゃんが怖がるから、あんたは近づかないで」

「つれないことを言わないでくれよ〜

　俺は【疾風の凶刃】の第1、第2パーティのリーダーをやってるテオドールって言うんだ。熊じゃないからな」

「あの、リーナです。その、ごめんなさい」

　アンナリーナの方から右手を差し出した。

　その握手のために出された手は、びっくりするほど小さく、テオドールは力加減に苦労する。

　だがアンナリーナの方は触れる事によって意図せずに流れ込んできた彼のステータスにびっくりした。

『体力値32684……

　今まで知り合った人たちの中でダントツだわ』

　そしてよく考えずに言葉がついて出た。

「どうやって回復してるんですか？」

　そして、アンナリーナを含む4人がギョッとする。