16.『私たちは、歩く。』

「――といってもまぁ、私がやることはこの屋敷から出るだけなんだけどね」

　私はロルフの手を引きながら、真っ直ぐに屋敷の出口に向かった。

　ちなみになぜ手を引いているのかというと、ロルフのリクエストだ。

「……ロルフって、母性に飢えてたりする？」

「なぜそのように？」

「だって、手を引かれたいって言うから……」

「あぁ、それは――まぁ、謎にしておきましょうか」

　そう適当にはぐらかされてしまう。

　まぁそれで満たされるのならば、手を引くくらいいくらでもしよう。

　私だってロルフの手を引いて嫌な気などしない――というか、手を握れて嬉しいに決まっているのだから。

「しかし、大丈夫でしょうか……」

「ん、なにが？」

「ジュベール伯爵は老猾な人物。この場を切り抜けて、我々に牙を剥かないとも限らないのでは？」

「あぁ、それなら大丈夫。だって――」

　今頃大広間で糾弾されている頃だろう。

　普通であれば隠されてしまうような証拠であろうと、今回は入念な裏取りをしている上に、執行団の計画は今日まで外に全く漏れていない。

　それに大広間には――、

「信頼出来る団長(おにい)様がいるもの」

「そう、ですか」

　さぁ、大詰めだ。

　目の前の扉。これを開けば、待つのは自由な人生。

　私にとっては日常に戻るだけだけど、ロルフにとっては人生の再スタート。

　いや、私にとっても、人生の再スタートだ。

　これからの日常には、たくさんの幸せが待ち受けているのだから。

　人生の混ぜっこを、一番大きな現実を、ロルフと共に在れるなんて幸せが過ぎる。

　そんな門出となる扉を開けようとした時――。

「――待て、ロルフ！　何処へ行くつもりか！？」

　聞き覚えのない声が、ロルフを呼び止める。

　振り向くとそこには、横に図体の広くて脂ぎった女性が、息を切らして立っていた。

「――すみません。私の居るべきは、ここではなかったようですので」

「馬鹿が！　許されると思っておるのか！？　貴様の父親の……いや！　貴様の生まれ育った故郷が無くなる覚悟は出来ておるのだろうな！？」

「そんなことにはならないわ。ここだけの話、ジュベール伯爵家が失脚するのは決まっちゃってるから……ごめんなさい、この家はもうおしまいなの」

「ふざけるな！　貴様！　その目障りな赤髪、ディアナじゃな！　ノコノコと現れよって、そんなに妾が憎いか！　悔しいか！」

　あまりの言い分に目も当てられなくなって、私が口を挟むと、そう言い返される。

　

　私がこの人に向ける感情は――憎しみとは違う。

　悔しい……わけでもない。

　私がこの人に言いたいことはただひとつ――、

「あなた誰？」

「――――ッ」

　至極真っ当な、そんな疑問のみだった。

　そのたった５文字を耳にしたその人は、絶望とも憎悪とも取れないような複雑な顔を見せて、その場にへたりこんでしまった。

　私が投げた問への回答は得られそうもなかったので、そこで私の興味も失せた。

　こんなことをしている場合ではない。

　早くこの場から立ち去り、あの町に帰るのだ。

「さぁ行きましょう、ロルフ」

「――あぁ。行こう、ディアナ」

　私が左手を差し出すと、それに応えて右手で私の左手を取るロルフ。

　堪えきれなくなった分の笑顔だけを交わし、２人でその扉を開く。

　射した光は、まだ見ぬ明日を祝福しているようだった。

「っていうか、やっと堅苦しい敬語やめてくれたね？」

「――もう、伯爵家の息子『ロルフ・ヒルパート』じゃなくなっちゃったからね」

「でも私、デキる男！　って雰囲気の前のロルフも好きかも」

「そうですか？　デキる男ってわけでもないですが……照れますね」

「味を占めるな。ねぇロルフ、あなたは――」

「愛しています、ディアナ」

「そっか、ふふ――」

　私たちは、歩く。

　

　帰るべき家に向かって。

　徒歩だとちょっと遠いけれど。

　一人だと退屈な道でも、二人ならば笑い合って歩けるから。

　私たちは、歩く。

　日々を、慎ましく。

　だけど、本気で。

　いつか歩き疲れて、立ち止まるその日まで。

　私たちは、歩く。

■

『――そんなこと、いっちゃいけないんだよ。おともだちは、みんなのおともだちなんだから』

『だって、わらわは、わらわはぁ……』

『ねぇ、おどりましょ！』

　――――――。

　――――フ。

　――ルフ。

「ロルフってば！　起きろ！　今日が何の日か忘れたのかぁ！！」

「――っは、おはよう」

　懐かしい夢を見た。

　若い頃には毎日のように思い出していた古い記憶だ。

　いつしかそれが必要なくなってからは、思い返すこともなくなっていた、そんな夢だ。

「おはようじゃないわよ……幸せそうな顔しながら寝てて、全然起きないんだもの。全くどんな夢を見ていたんだか……」

「幸せな夢さ」

「それはなによりだけどさ……」

　今日は、幸せな日だ。

　毎日が幸せだけど、特に幸せな日だ。

　そんな日に寝坊した私は……まぁなんだ、ダメなやつかもしれない。

「困った人ねー。あなたの誕生日もお構いなしでぐーすか寝てるんだものねー」

「ねー」

「あら、エルマから手紙が返ってきてるわ」

　こんな日には、決まって行く場所がある。

　全ての始まりの場所――というわけではないが、全てが変わるきっかけになった場所だ。

「さぁ、レストランに行きましょう、ロルフ、アイラ」

「あぁ」

「うん！」

　私は今、幸せだ。

　願わくば、この幸せをいつまでも分かち合えますように。