（イザベル）７４　勝負の行方

（イザベル）

「────ゴホンっ。」

完全に奴の雰囲気に飲まれそうになっていたその時────父上の咳払いにより、ハッ！と正気に戻る。

父上はいつもの完璧な微笑を顔に貼り付けたまま、未だ不思議そうにしている化け物に話しかけた。

「君は……いや、レオン君と呼ばせて貰ってもいいかな？

レオン君は、随分とリーフ様に対して盲信的なようだ。

もしもの話なのだが、リーフ様が今この場で君に死ねと命じたら、君は死ねるのかな？」

「？？当たり前だろう。何故そんな当然の事を？？」

『死』に対してすら、感情が全く動かぬ化け物。

それに恐怖し震える私とは対照的に、父上は動揺一つ見せずに再度化け物に話しかける。

「……そうか。────ならば、今から君に一つテストを受けて欲しいんだ。

リーフ様のお側に今後ともいるつもりなら、それなりに強くなければ務まらないからね。

目の前にいるイザベルと、剣の一本勝負をしてみてくれないか？

君が勝てば、今後リーフ様のお側にいる事に何もいわない。その隣は君だけの居場所だ。

────ただし、彼女が勝てば、このままここから去って頂きたい。

その場合、君の周囲の環境は必ず改善すると誓おう。

どうだろうか？」

父上の提案を聞いた奴はあっさりと「分かった。」とだけ答え、大事そうに抱えている袋を柔らかい草の上にソッと置いた。

それがまるで愛しい恋人に触れるような優しい手つきだったため、また別の恐怖を感じながら、父上の方へ視線を向けると────……。

『本気でやってみろ』

そう父に目で合図されたため力強く頷く。

その後直ぐに父上は近くの倉庫から木刀を２本持ってきて、私と化け物にそれぞれ一本ずつ投げ渡し、自身は私と化け物のちょうど真ん中あたりに立った。

「剣のみの一本勝負だ。ルールは至ってシンプル、相手に一撃加えた方の勝ち。ただし、致命傷を与えてしまえば負け。

二人のどちらが怪我をしてもリーフ様は悲しむ。────分かるね？」

「分かった。」

化け物は納得した顔で頷き、私も同じく頷いた。

すると父上は、開始の合図を出すため手を叩く準備をしたのだが────木刀を静かに構えた私とは正反対に、奴は構える事はせずただダランと木刀を持っているだけ……。

覇気もやる気も一切感じず、そこにいるだけという出立ちだ。

「────くっ！！ふざけた真似をしおって！」

剣の素人だとしても、もう少し身構え方があるだろう！────と怒鳴りたくなる気持ちを必死に抑え、私は父上の合図を待つ。

ピーンと張り詰める空気の中……私と奴の間に、風で飛んできた一枚の落ち葉がヒラヒラと舞い落ちてくる。

そしてそれが地面にそっと触れた、その時────……。

「────では、始めっ！！」

父上の開始の声が上がり、それと同時に手を叩く音も聞こえた。

試合開始の合図！

その瞬間に、先に飛び出したのは────私の方だ。

奴はただ目の前で、ぼんやり立っているだけ。

そんな隙だらけのやつに向かい、私は完璧なタイミングとこれ以上は無いほどのスピードで、スキル＜風読み＞を発動した。

常人なら瞬間移動したとしか見えない程のスピードのこの攻撃スキルを、避けることなど不可能だ！

「────私の勝ちだ！！」

勝ちを確信しながら、やつに向かい剣を振り切った────……が、私が斬ったのは宙。

先ほどまでそこにいたはずの奴は、そこにはいなかった。

「────っ！？なっ！？？や、奴は────どこに！？」

動揺しながら消えたアイツを探す……間もなく、私の首に木刀が当たっている事に気づいた。

「────っ！？？！！」

それを確認できた途端に、心臓は激しく鼓動し始め、汗が大量に吹き出す。

……ドッ……ドッ……ドッ……。

心臓が煩く鳴る音しか聞こえない中、乱れる息を必死に抑え、ゆっくり……ゆっくりと視線を横に向ければ────コチラを見ている空っぽの瞳と目が合った。

────ヤツが私の真横に立っている！！

「………………っ！！？！」

あまりの事に私は足元から崩れ去り、父上は今まで見た事がないような酷く驚いた顔を見せた。

動く姿はこの眼で捉えられず、まるで最初からそこに立っていたかの様に、奴は私の横にいて剣先を私の首に当てている。

空っぽの目で私を見下ろしながら……。

ガクガクと震える私に一切の興味も見せず、奴はただ無表情で私を見下ろしていた。