（レオン）５３　唯一の大切なもの

（レオン）

「────うぅっ！！」

「っうわっ！！」

「ひっ……っ！！」

その瞬間、リーフ様の後ろの方で悲鳴が上がる。

当然だ。こんな恐ろしい姿を見せられて、平常心を保てるはずがない。

これで目が冷めただろうと、俺は下に下げていた視線を徐々に上げていった。

これで俺は、俺のいるべき『世界』……変わることのないあの白い世界へ帰る。

それが正しくて当然の事なのだ。

自分に言い聞かせる様にそう考え、リーフ様に視線を向けたが────なんと予想していた『当たり前』のはずの視線は、リーフ様から向けられていなかった。

そこにあったのは、俺の『世界』に存在しないはずの感情が乗った視線で、それに俺は驚かされる。

何だこれは？何だこれは？

　　　　　

何なんだ？コ(・)レ(・)は？

頭が馬鹿になるくらい『不思議』が頭の中を占め、それが一体何なのか、俺には何もかもが理解できない。

「？？……？？？」

そのまま混乱していると、リーフ様は満足そうに頷き、あっさりと予想外の言葉を言い放った。

「なんだ、大したことないじゃないか。

ちょっといい感じの特徴を持っているからといって、自分をかっこいいなどと勘違いしては駄目だ。

俺の方がかっこいい。分かったかい？」

「？？……あ……はぁ……。」

『大したことない』？この姿が？？

衝撃的な言葉に思考が停止しそうになったが、直ぐに我に返ってそれを否定する。

そんな事あるわけ無いではない。　　

だって、この醜悪な姿のせいで、俺はこ(・)こ(・)にいる。

誰にも存在を認めてなど貰えない、受け入れて貰えないのはこの姿のせいなのに！

なのに……どうしてリーフ様だけはそんな事を言うのだろう？

その答えを、スキル＜叡智＞は教えてくれないため、俺はバカみたいにひたすらリーフ様を見ていた。

　　　　　　

理解を越えた何(・)か(・)をなそうとする存在の姿を。

「うむ。そのへんの認識は後々ゆっくりしていくといいよ。

とにかく君は俺の下僕、それだけは今日きちんと理解したね？

そうと決まれば、下僕と呼ぶのは言いにくい。

なんて呼ばれたい？」

リーフ様の中で勝手に『下僕』というモノになった俺。

更に呼ばれたい名を聞かれたが、俺には元々名前はない。

今いる『一人きりの世界』には、必要のないものだからだ。

『名前』は、この世に生を受けた時、『誰か』から受け取る初めての贈り物。

それを贈られる事は、自分がこの世界に望まれて生まれた事の何よりの証拠となる。

「…………っ。」

────ドクンッ……ドクンッ……。

苦しいくらいに、心臓が高鳴った。

自分を『個』として認識してもらう証。

『誰か』にとっても自分にとっても、『自分』という存在を認めるのに、名前は必要不可欠なものだ。

きっとそれは、ふわふわとただ浮かんでいるだけの存在の足を、しっかりと『世界』に根付かせてくれるはず。

「はっ、はいっ……おっ、俺はリーフ様の……下僕です……。

……そっ……その……名前は……ありませんので、お好きにお呼びください……。」

期待に全身を震わせながら、やっとの思いでそう返せば、リーフ様は少し考える素振りを見せてこう言った。

「よし、じゃあ今日から君の名前は＜レオン＞だ。」

『レオン』

たかが三つの単語が並んでいるだけの言葉であったが、それが俺の『名前』

俺に贈られた俺の為だけの、この世で唯一のもの……。

　　　　　

────俺がこ(・)こ(・)に存在する証だ。

「……レオン……レオン……。」

狂いそうになるくらい歓喜する心を必死に押さえつけ、口の中で何度も何度もその言葉を呟いた。

初めて貰ったソレを舌で転がし、噛みしめる様に味わう。

そのたびに喜びの感情が溢れ出し、それをどうやって止めて良いのか分からない。

「……〜っ。」

初めて感じるその感覚に体はグラグラと揺さぶられ、やっとの思いでそれに耐えていると、リーフ様は大きなランチバケットを掲げ注目せよと命じてきた。

そこから漂う芳しい匂いに、体の飢えを思い出し反射的にゴクリと喉をならすと、リーフ様は目の前でそれを食べ始める。

その様をぼんやりと見つめながら、嬉しそうにそれを口にする彼の姿に、今度はほっこりと胸が暖かくなった。

美味しそう。

自分は食べれないけど、リーフ様は嬉しそうだ。

────『嬉しい』。

「…………？」

突然湧いた『喜び』に、今度は不思議な気持ちになった。

なぜリーフ様が幸せそうだと、関係ない俺が『嬉しい』のだろう？

そんな疑問が頭を過ったが、突然バケットを渡され、意識はそれに移ってしまった。

「────うわっ……！」

ズシッと重いバケットにより、思わず膝をついてしまい、俺は小さな叫び声をあげる。

い、一体これをどうすれば？？

オロオロする俺を前に、リーフ様はニヤリと笑った。

「俺の食べ残しの残飯を食べること！それが今日から君の大事な仕事だよ。　

さあ！早く食べるんだ！豚さんの様に！むしゃむしゃと！しっかり噛んで、だよ！」

────そう言われた瞬間、俺の脳裏には絶対に叶うはずもないと思っていた光景が、またしても蘇った。

テーブルに所狭しと並べられた豪華な食事、テーブルの周りを囲み笑顔で笑い合う人々の姿……。

『喜びの共有』

それは『誰か』がいなければ得る事のできない感覚だ。

「あ……あの……本当に……」

　　　　　

本当に俺にそ(・)れ(・)を与えてくれるの？

ゴクリと喉を鳴らしながら、俺は心の中で必死にリーフ様に問う。

決して交わることのない世界から、俺に触れてくれるの？

あの『白い』世界で漂うだけの俺の『誰か』に……俺に存在する証を与えてくれる『何か』になってくれる？

────そんな意味を込めた言葉も……リーフ様はあっさりと肯定した。