（ドノバン）１７５　終わりへのプロローグ

（ドノバン）

叫び声を上げながら闇の中に消えていった男は、これから自分の『世界』のルールに則って、それにふさわしい終着点へと向かうだろう。

それに対し、同情も祝福もしない。

「自分で選んだ道だ。それをするのは野暮ってもんだろう？」

ボソッと呟いた後、俺の脳裏には穏やかに微笑む一人の美しい女が思い浮かぶ。

『世界中の苦しんでいる人達を救いたいの。』

総微笑みながらそんな夢を語る彼女は、この世のものとは思えぬほど美しい。

────だが……その後についてくるイメージのせいで、そんなお綺麗なイメージは跡形もなく吹き飛び、思わず震えた。

「クレアねぇ……。俺、あいつ怖い。狂人なんだもん。」

ボソボソと呟き続ける声が聞こえたらしいアントンも、俺と同じくブルッと震えていた。

クレアは、俺とカルパスと同級生で、なんだかんだとつるむことが多かった女だ。

可憐で美しい容姿と、まるで天使の様な無邪気な笑顔を絶やさないクレア。

それでいて、積極的に貧しき人々への救済活動にも力を入れていたため、周りからは『慈愛の天使』と言われていた。

そんなクレアと俺たちの三人でいれば、もしかして俺とカルパスがクレアを取り合うのでは？と邪推されるほどだった……が────！

ないない！クレアだけはぜ〜〜〜ったいっにないっ！！！！

想像だけでドバッ！と大量の汗が吹き出し、俺はクレアという女の事を心の中で全否定した。

クレアは出会った当時から、突き抜けた異常性を持っていた。

本人曰く物心ついた時から、己の中に眠る加虐嗜好と、それに伴う性的趣向があったそうで、人の死というものに大層興味があったそうだ。

だが、同時に慈悲深い思考と強い正義感を持っていたクレアは、困っている人々を助けたいと願い、自分の持つ資質　＜学医士＞の特化している能力、怪我、病気、欠損などの治療についての知識を、貪欲に吸収していった。

そして、その過程の中で気づいたのだそうだ。

あぁ、世の中にはこんなにも『使い』切らずに、捨てられるものもあるのか────と。

そしてクレアは、死刑が確定している死刑囚や『悪』という存在を片っ端から『使う』事を覚える。

すると、どうだろう？

クレアの両極端ともいえる欲望は、全て満たされてしまったのだ。

慈悲の対象は『善』、加虐嗜好は『悪』に対してのみ。

自分で決めたルールに従い、クレアはニコニコと天使の様な笑顔で、善者を救うため……悪を『使う』。

『私は苦しんでいる人々を救いたいの。』

口癖の様に囁かれる言葉を聞く度、俺はクレアの『愛の実験場』とやらを思い出した。

クレアは、そうして日々医術の進歩に今日も貢献し続けているのだ。

人を苦しめ蹂躙することしかできなかった奴らが、人を救う糧となって死ぬ。

これほど皮肉な終わり方は、他にないと俺は思う。

『ひえっ……！』

心の中で叫び、二の腕を大げさに擦ると、にっこり笑ったカルパスが俺に話しかけてきた。

「そういえばドノバン、先ほどアントンになんていったのだ？

よかったら、後でお茶でも飲みながらゆっくり話を聞こうではないか。」

笑顔とは裏腹に物騒な雰囲気を醸し出すカルパスに、慌てて首を横に振ると、俺はふっと気づく。

────あ、俺の周り、そんな奴らしかいねぇじゃん。

焦る俺を見て、やはりニコニコと笑顔を見せるカルパスだったが────急にフッと真面目な表情に戻り、胸元から懐中時計を取り出した。

「────ふむ。冗談はこれくらいにして、そろそろ向かわねばな。

では、後は頼んだぞ。」

「「「了解しました。」」」

三人の良い返事と共に、俺は「へいへ〜い。」と軽く返事を返す。

するとカルパスは、完璧とも言える笑顔を顔に貼り付け、『ある場所』に向かうため、闇夜の道へと消えていった。