第53話：絶対にアントアーネは渡さない～ラドル視点～

　数日後、執事が調査報告書を持って僕の元にやって来た。

「ラドル坊ちゃま、どうやらディーストン伯爵は、アントアーネ嬢をリューズ王国に行かせる予定みたいです。アントアーネ嬢が、リューズ王国で暮せるように、手続きをとっていることが分かりました。

　アントアーネ嬢の兄上の様に留学申請ではなく、永住申請をしている様で…」

「永住申請だって！ふざけるな、そんな事がある訳ないだろう。そもそもブラッド殿とアントアーネは、まだ婚約すら結んでいないのだよ。それなのに、リューズ王国に永住するだなんて。

　伯爵は何を考えているのだ。アントアーネは、その事を承諾しているのか？」

「ええ、承諾している様です。調査によると、貴族学院を卒業した次の日に、リューズ王国に２人で旅立つ様で。そしてリューズ王国で婚約を結び、婚約披露パーティもそちらで行うとの事です」

「そんな…それではアントアーネは…」

　僕を置いて、リューズ王国に行ってしまうというのか…そんな…

「坊ちゃま、アントアーネ様はもう、リューズ王国で暮すことを決められている様です。どうかもう、アントアーネ様の事は諦めて…」

「どうして僕が、諦めにといけないのだ！絶対に嫌だ。アントアーネは僕のものだ。誰にも絶対に渡さない！」

「そうはおっしゃっれましても、坊ちゃまとアントアーネ様は、半年前に婚約を解消していらっしゃるのです。今更坊ちゃまがどうこうできる問題ではありません。もうアントアーネ様の事は諦めて…」

「うるさい！もういい、部屋から出て行ってくれ」

　執事を部屋から追い出し、再び調査結果に目を通す。

　どうして…どうしてこんな事になったのだろう。僕はアントアーネを、ただ愛していただけなのに…アントアーネのいない世界で、僕はこれからどうやって生きていけばいいのだろう…

　ふと近くに飾ってあった、アントアーネの写真を手に取る。子供の頃から今までの写真が、部屋中所狭しと飾られている。

　写真の中のアントアーネは本当に幸せそうで、はじけんばかりの笑顔を向けている。隣にはいつも僕の姿が。

　懐かしいな、この日は僕の12歳の誕生日だったな。僕の為に、料理長と一緒にケーキを作ってくれたのだ。腕にやけどをしながら、一生懸命作ってくれたケーキの味は、格別だった。

　こっちは貴族学院に入学した時のものだ。入学式の日、目を輝かせて学院を見つめていたアントアーネ。その姿が可愛いいのなんのって。つい見とれてしまった。

　次々と楽しかった日々の思い出が溢れ出す。僕の思い出の中には、常にアントアーネがいた。そしてこれからも、アントアーネが当たり前のように隣にいてくれると思っていた。

　それが当たり前だと。

　アントアーネは僕にとって、何よりも大切な人。アントアーネがいれば、僕は何もいらない。彼女の存在こそが、僕の生きる希望なのだ。

　アントアーネのいない世界など、僕にとって生きる価値のない世界だ。そう、僕はもう死んだも同然。

　そっと近くにあった、アントアーネと僕の写真を手に取った。幸せそうに笑う２人。いつかまた、こんな風に笑えたらいいな…

　どんなに時間がかかっても、２人で一緒にいれば、いつかこんな風に笑い合える日が来るかもしれない。

　そうだ、諦めるのはまだ早い。まだアントアーネは、この国にいる。それに、ブラッド殿と婚約もしていない。

　まだ取り戻せるはずだ…

「アントアーネ、待っていてね。必ず君を取り戻すから…」