第62歩目　奴隷だけどらしくない奴隷！

□□□□　～素直じゃない妖狐～　□□□□

妖狐が食べ散らかした惨憺たる部屋を掃除していたら、あっという間に夕飯時になった。

町の様々なところからおいしそうな匂いが立ちこめてくる。

───ガチャ

「・・・」

妖狐がばつの悪そうな顔をして立ち竦んでいる。

「おかえり」

「おかえりー！いっしょにご飯たべよー( ´∀｀ )」

「だ、だれ、誰でしゅ？そ、その、その子は？」

あ、そうか。ナイトさんはきつねが幼女になった姿を見たことがないのか。

「か、勘違いするでない。妾は戻って来たわけではないのじゃ」

「じゃあ、何しに来たんだ？」

「ご飯たべにきたんだよねー！」

いやいや、妖狐は今それを否定したばかりだろ。話聞いてた？

「ま、まだ命を助けてもらった礼を言ってなかったと思ってな。それを言いにきたのじゃ」

「そうか。なら用件はわかったから、もう逃げてくれて構わないぞ？」

妖狐の表情が一気に絶望の色へと変わっていった。

妖狐のお腹からは、くうぅ、と可愛らしい空腹音が鳴り響いている。

俺がこんな意地悪をしてしまうのも訳がある。この妖狐はどことなく・・・。

「・・・」

「コンちゃんにいじわるしないのーヽ(｀Д´#)ノ」

「お、お、お客さん、そ、それ、それはさすがにあんまりでしゅ」

あるぇ～？冗談だよ？わかってるよね？なにこの俺だけが悪者みたいな感じ。

それにしても・・・

ナイトさんはともかく、アテナの妖狐への溺愛ぶりがすごい。

相当妖狐を気に入っているようだ。

それもそのはず、妖狐が逃げて以降のアテナの落胆ぶりは凄まじかった。

あまりの落胆ぶりに、本気で妖狐の代わりに猫の獣人奴隷を購入しようか悩んだぐらいだ。

.....なんだかんだで俺もアテナには弱いんだよな。

とりあえず、せっかく妖狐が戻ってきたんだ。

言動は素直ではないが、そこは愛嬌としておこう。

「アテナ達もこう言ってるんだ。せっかく来たんだからメシも一緒に食っていけ」

「そうだよー！歩も素直じゃないよねー(・ω・´*)」

「そ、そう、そうでしゅ。

　ご、ごは、ご飯はみんなで食べた方が楽しいでしゅ。い、い、一緒に呑むでしゅ！」

素直じゃないのは妖狐のほうな？

それと、ナイトさんは落ち着け！どう見ても妖狐は未成年だろ！呑まそうとするな！

.....あれ？この世界ではいくつから成人なんだ？

そもそも日本みたいに、酒は成人じゃないと呑めない決まりとかあるのだろうか。

ただ決まりがないとしても、妖狐みたいな幼女に呑ますのもいかがなものだろうか。

「み、みながそう言うなら・・・。仕方なくご相伴に預かるとするかのう」

そこには少女らしい晴れやかな笑顔があった。かわいい。

本当、この妖狐は素直じゃない。

それにしても、この妖狐はやっぱり・・・。

□□□□　～根底を覆す妖狐～　□□□□

みんなの分の食事を注文して席に着く。

俺の膝上には当然アテナが座り、真向かいにはナイトさんが座った。

ここまではいつもの風景。

妖狐はどこに座るのかと思って眺めていると・・・

「なんじゃ？妾の顔にでも見惚れたか？妾は絶世の美女だからな。

　見惚れるのも仕方ないが、人間があまり見つめるでない。恐れ多いのじゃ」

さも当たり前のように俺の、と言うよりかは、アテナの隣の席に座った。

アテナもそうだが、自然とアテナの側に寄る辺り、妖狐もアテナのことを気に入っているらしい。

それはいい。それはいいのだが・・・

違和感がハンパない。なんかこうイメージしてたのとは随分違う。

それに色々とツッコミ所が満載なセリフ。何からツッコめばいいのやら・・・。

俺がもやもやしていると食事が届いた。

今日のおすすめは山羊肉を使ったシチューらしい。

それと黒パンに、サラダ、デザートにフルーツ、そして大量のお酒。

早速おすすめのシチューを口にしてみる。

山羊肉なんて食べたことがないのでよくわからない。.....でも、おいしい。

仮に材料を知らなかったら、牛肉だと言われても恐らくは気付かなかったと思う。

ただ一つだけ思うところがある。

「シチューも美味いけど、ナイトさんの料理のほうがずっと美味いですね」

「そそそそそうでしゅか！？な、なん、なんだか照れましゅ///」

照れているナイトさんを見るとほっこりする。

それにしても口が肥えすぎている。

これはあまりいい傾向ではないだろう。

ラズリさんに、スカイさん、そして酒のつまみ限定だが、ナイトさん。

みんな料理上手だったから、口が肥えすぎてしまった。

もうこの宿屋のような普通の食事では満足できない体にされてしまった。

.....この先の旅の料理事情をなんとかしないといけないよな。

俺がそう遠くない将来に不安を抱きつつ、アテナにシチューを食べさせていたら・・・

───ぱくっぱくっぱくっ

───ぱくっぱくっぱくっ

ナイトさんに勝るとも劣らない勢いで食事を平らげていく妖狐の姿が映った。

「ほう？そこのドワーフは料理ができるのか？それは楽しみなのじゃ」

「と、とう、当然でしゅ！お、およ、お嫁さんにしたいランキング1位の種族の力は伊達じゃないでしゅ！」

さすがドワーフと言うべきか。

ただおおらかな性格だけで、お嫁さんランキング1位を死守している訳でもないようだ。

「楽しみって・・・。妖狐はどうなんだ？料理できるのか？」

「何を言っておる。料理とは食べるものなのじゃ。作るものではない」

「だよねー！まってたら勝手にでてきてー、ただたべるだけだよねー( ´∀｀ )」

「うむ、まさにその通り。よくわかっておるな、人間の女よ」

人間の女って・・・

名前教えたろ。ちゃんと名前で呼んでやれよ。

それにしてもこいつらは色々と酷すぎる。

なんとなく思っていたのだが、この二人・・・。

それに気になることは他にもある。

───ぱくっぱくっぱくっ

───ぱくっぱくっぱくっ

「なんじゃ見つめおって。妾に見惚れるのはいいが、人間のくせに無礼であろう」

「・・・」

なんか違う！

俺が思っていた奴隷像とは全然違う！

この妖狐は、俺の多くはない異世界知識では有り得ないことが多すぎる！

普通、奴隷と言えば主人と同じ席に着くことはおろか、主人と同じ物を遠慮なく食べたりしないはず。

それに主人には絶対服従であり、心から従っていなくとも大抵は主人に敬意を払うものではないだろうか。

それがこの妖狐はどうだ？

───ぱくっぱくっぱくっ

───ぱくっぱくっぱくっ

「いい加減にせんか。妾があまりにも美しいとは言っても、妾にも我慢の限界というものがあるのじゃ」

「・・・」

なんの遠慮もなく同席に着き、そして少しの逡巡もなく食事に手を出している。

それに出会った時からずっと感じていた違和感の正体.....それはなんとなく上から目線な横柄な態度。

.....なんなんだろう。俺の知らない間に、いつの間にか奴隷事情って変わってしまったのだろうか？

もちろん妖狐に俺が知っている奴隷像の行動をされても困る。.....と言うか、してほしくない。

そういう意味では、今の妖狐の行動は変な気遣いをしなくて済むので助かるのだが・・・。

「奴隷って、みんな妖狐みたいな感じなのか？」

「どういうことじゃ？」

「なんか奴隷らしくない、と言うかなんと言うか」

「当たり前であろう。妾は奴隷ではあるが、今は誰にも所有されておらぬ。

　身分上奴隷ではあるが、所有されていない今はそこらの平民と同じ立場じゃ。

　仮に誰かに所有されれば、当然その後は奴隷としての立場に戻るだけなのじゃ」

ふ～ん。奴隷と言っても色々あるんだな。それに誰にも所有されていないことはわかるのか。

「なんじゃ？結局、妾を自分の奴隷にでもしたくなったのか？別に構わぬが、それには・・・」

「いや、奴隷はいらないや」

「えーΣ（・ω・*ノ）ノ歩～！コンちゃん飼おうよー！」

いやいや、飼おうって・・・。一応獣人なんだし、その表現はマズいだろ。

「なななななんじゃと！？どういう意味なのじゃ！？」

「どういう意味って.....奴隷って、なんかかわいそうだし」

「バ、バカ者！奴隷に情けをかける者があるか！バンバン所有すれば良いのじゃ！」

「そうそうー！バンバン飼えばいいんだよー( ´∀｀ )」

「アテナは黙れ」

「ふええ(´；ω；`)」

どうせ嘘泣きだろ？騙されないぞ？数時間前の舌打ちを忘れたとは言わせないからな？

とりあえず舌打ちが怖いので、アテナは放置することにする。

問題なのは妖狐だ。言動からしておかしい。

明らかに奴隷として、自分を売り込んでいるように見える。

妖狐の言葉を信じるなら、今の妖狐のように誰にも所有されていない状態なら、身分は奴隷であっても平民と同じように暮らすことができるらしい。

明らかに奴隷として生きるよりも、そのほうが暮らしやすいのは明白だろう。

それに誰にも所有されていない状態なんて、奴隷人生においてもそうそうないはずだ。

それなのに妖狐は所有されたがっているように見える。

.....なにか訳があると考えるべきか。聞きたくないな。

気が重い。だから奴隷と関わり合いたくはなかったんだ・・・。

「.....訳を話せ。なんかあるんだろ？」

「.....奴隷は一定期間誰にも所有されていない場合、首輪が作動して首が絞まる仕組みになっておるのじゃ」

「期間は？」

「一ヶ月なのじゃ」

思ったよりも長いな。いや、死が迫ってくることを考えれば期間に長いも短いもないか。

「どうすればいいんだ？俺が妖狐を所有すればいいのか？」

「もしくは妾を奴隷商に引き渡すかじゃな」

「あ～、それでもいいんだ。なら簡単だな。よし、引き渡そう」

「ちょ、ちょ、ちょっと待つのじゃ！短慮はいけないのじゃ！人間の悪い癖なのじゃ！よく考えんか！」

「ぶー。所有してあげればいいじゃなーいヽ(｀Д´#)ノ」

「そうじゃ！そうじゃ！妾を所有すればいいのじゃ！」

今まさに目の前で、所有しろー！所有しろー！と、ちび二人が喚いている。

こんな光景どこかで見たことがある。そう、かつてテレビで見たことがあるデモ行為ってやつだ。

アテナと妖狐がぎゃ～ぎゃ～騒いでいる姿はとても可愛らしいのだが、ここは食堂だ。

他の客の迷惑になる。だから・・・

「うるせえんだよ！クソ駄女神に、高慢狐！他の客の迷惑になるだろ！」

「ふえーーーーーん(´；ω；`)ごめんなさーい！」

「ふぬぬーーーーー！すまんのじゃー！」

俺に頬をつねられたことで、アテナと妖狐が喘いだ。そんな様子を見るとこの二人は・・・。

アテナはちゃんとしてれば可愛い子なんだけどな～。胸大きいし。

妖狐はちゃんとしてれば可愛い子なんだけどな～。絶壁だけど。

その後の食事は和気あいあいと楽しいものであった。

さて、妖狐の件はどうしよう。ちゃんと考えてあげないとな。