第10話

　そこはいつものストリート。人の行き交うストリート。雑踏がいっぱいのストリート。

　ハッと、我に返ったら、俺はそんなストリートにいた。そして、目をぱちくりさせ、前を見る。眼前には、他校の制服を着た一人の少女がいた。

「はいはーい。あんたが、新人ワトソン君だね。実際に面と向かって会うのはこれが初めてだねー？」

　少女が言った。その口調は、あの天の声と同じもの。ということは、彼女が――

「沼名河歌恋？」

「その通り」

　言って、彼女はにひぃと笑った。

　沼名河歌恋は、それなりに美人だった。須世理と比較すればさすがに劣るけど、そもそも須世理は美人過ぎるので、沼名河を美人と称してもさして問題はないだろう。ほんのりと茶色がかった髪は、自然なものではなくあからさまに染めたもので、そんな茶髪は肩のあたりまで伸びたセミロングヘアだ。少し目尻が上を向いているつり目に、普通としか称し得ない鼻や唇。身体は須世理同様に痩せ形だ。ただ、胸は須世理よりもあった。格別大きいわけではないが、貧乳というわけでもない。平均よりはやや大きいのかもしれない。まあ、バストの平均サイズなんてよく知らないけど。

「にしても、よく分かったねー？　私の名前が……って、そうか、どうせ琴音が解き明かしたんでしょうね。そうでしょ、ワトソン君？」

「……杵築だ」

「は？」

「俺の名前は、杵築出雲だ。ワトソン君じゃない」

「ん、ああ、はいはい、そうだね、そうだよね。ごめんごめん、出雲くん」

　いきなりファーストネームで呼ばれたので、少し胸が高鳴ったし、照れた。下手したら、好きになっていたかもしれない。危ない危ない。……馴れ馴れしい女の子って、よくいるよね。こういう奴って大抵スクールカーストでナンバーツーくらいにいるんだよ。いわゆるビッチ系。

「それで、琴音だよね？　この謎を解いたのは」

　沼名河は、そう言った。ここで強がって、自分が解き明かしたんだーなんて言うのは大人げないし、男として――つーか、人としてどうなの？　と思ったので、事実を言う。

「そうだよ。全部、須世理の受け売りだよ。レーシーの伝承に基づいた魔術を使ったってのも、お前の出題したクイズの答えから、お前の名前を割り出したのも、全部な」

「ふーん」

　と、沼名河は息を吐き、

「さすがは琴音ね。毎度のことながら、頭がいい」

　まったく、同感である。

「――歌恋」

　と、凛然とした声が聞こえた。沼名河の後ろに須世理がいたのを俺は確認する。沼名河は振り返り、

「おっひさー、琴音」

　と言った。

　須世理は呆れ顔で、

「歌恋、あなた一体どういうつもりなの？　どういう意図があって、杵築くんに嫌がらせをしたの？」

「ええ？　そんなの決まってるじゃん？　新人ワトソン君の力試しだよー」

「私は、新たに助手を取ったなんて誰にも言ってないはずなんだけど？」

「あたしは、いつでもどこでも琴音のことを見守ってるんだよ。それこそ舐め回すようにね」

「気持ち悪いことを言わないで。今すぐ、ストーカー容疑で警察に差し出すわよ？」

　須世理が半眼で沼名河を睨み、そう言った。

「きゃー、怖いよー。助けてー、いずもーん」

　突如、沼名河がそんなこと言って、俺の右腕に抱き着く。――って、え!?

「ちょ、おまっ」

　俺は自身の右の二の腕に、柔らかいものが当たっているのに気付いた。たぶん、これは、あれだ。あの、沼名河の平均サイズよりやや大きめの――胸だ！　理性が、飛ぶぞ？　つーか、飛ばす気ですか!?

「お前っ、どういうつもりだ……っ!?」

「助けてよ、いずもん。琴音がいじめるー」

　言って、胸をさらに押し付ける沼名河。なんだよ、このありきたりのラブコメ展開!?　つーか、こんなの体験するもんじゃない!?　大体、まさかのまさかでこんな奴がいたとは！　沼名河歌恋、キサマ、まさかほんとにビッチなんじゃないだろうなっ!?

　とにかく、脱したい。沼名河の腕を振り解いて、この状況から脱したい。そろそろ、マジで理性が飛んで鼻血出そう！

　俺は助けを求めるように、須世理の方を見た。見たのだが、当の須世理は半眼で俺を睨みつける。あからさまに不機嫌だった。

「歌恋」

　と、須世理が低い声で言う。

「何かなー。まさかのまさかで、嫉妬しちゃった？」

　意地悪そうな笑みで、沼名河が言った。

「なんで、私が嫉妬しなくちゃいけないの。別に、そこまでの関係ではないわ」

「じゃあ、あたしがいずもんを貰ってもいい？」

「彼は私の助手よ。ダメに決まってるでしょう？」

「大丈夫。琴音から助手は奪わない。ただ、あたしがいずもんと恋人同士になってもいいか、って話だよん」

「はぁ!?」

　どきり、と。無駄に胸が高鳴って、全身が熱くなった。沼名河さん、あんた何言っちゃってるの？　それって、遠巻きに俺に告ってるの？　いやいや、ないない。こんなビッチな子が、俺なんかに興味を示すわけがないのだ。つまり――冗談だ。冗談に違いない。

「今日、会ったばかりの男のどこが気に入ったのよ？」

　須世理が、そんなことを訊く。

「えぇ？　そんなの、あれだよー。一目惚れってやつー？」

「お、お前、冗談で言ってるんだよな？」

　俺は沼名河にそう訊いた。すると、彼女はこちらに顔を向け、また意地悪そうににひぃと笑い、

「いずもんは、どう思う？」

「な、何が？」

「あたしの言ってること、冗談だと思ってるの？」

「すごく冗談だと思ってる！」

「んー、それは残念」

　沼名河は俺の発言を聞いて一瞬だけ眉尻を下げ、

「ま、実際、冗談なんだけどねっ」

　そう言って、にししと笑った。

　俺は、ほっと胸を撫で下ろした。冗談でよかった。冗談じゃない、なんて言われて日には、どうしたものかと思ったよ。……正直、沼名河みたいな子はあまりタイプではない。俺の好みはスクールカーストの上の方でふんぞり返っている奴らより、地味目な子なんだよ！

「冗談なら、いつまでそうやって恋人ごっこをやっているつもりなの？」

　須世理が、未だ低い声でそう言った。そうだ。そうなのだ。沼名河は、どういうわけかまだ俺の右腕に抱き着いたままなのだ。

「おい、沼名河。いい加減、離れろよ」

「あ、離れていいの？　せっかくのお胸の感触がもう味わえないよ？」

「……っ。も、もういいよ。いいから、さっさと離れろ!?」

「そう。つまりは、もうたっぷりとお胸の感触を味わったから満足ってことだね！　でも、また恋しくなったら、あたしを呼んで。また、味あわせてあげるから。さすがに……ねぇ、あれじゃ無理でしょうから」

　ちらっと、沼名河は須世理の方を見て、そう言った。……いや、もう結構だから。早く離れて、沼名河さん。

　沼名河は俺から離れてくれた。少し惜しい気がした……いやっ、全然してない！　断じてしてない！　もう結構だと、さっき思ったばっかじゃねぇか！　まったく、俺っていう奴はっ!!

「もう恋しくなっちゃった？」

　沼名河が俺の顔を覗き込むように見て、そう言った。いやいやいやっ。

「っ。んなっ、そんな、わけないだろーがっ!?」

　俺の反応が面白かったのか、沼名河は「くくっ」と笑う。……ったく、沼名河め。絶対、からかっているだろう。

「……で。歌恋、あなた結局何がしたかったのよ？」

　低い声で須世理が言った。まだ怒っているんだろうか？

「何って、初めに言ったじゃん？　いずもんの力試し。ちゃんと、琴音の助手にふさわしいかどうかね」

「本当に？　他の理由があるんじゃないの？」

「ないよ、そんなの。そんなに疑うなら、その聡明な頭で考えてみればいいじゃん。琴音なら、すぐに分かるでしょ？　もし、あたしが別の理由を隠し持っているのなら、それが何なのか」

　言われて、須世理は顎に手を当てて考える仕種をする。そして、ひとしきり考えたのか、

「まあ、そうね。そのようね」

　須世理はそう言った。

「ほらねー。あたしは、琴音に隠し事なんてしないんだよ」

　……それにしても、沼名河は俺の力試しをしていたと言った。沼名河の性格から察するに、そんなことをした理由は面白そうだからとか、そういうことなのだろう。つーか、俺の力試しとか言いつつ、実質これはただのちょっかいだったと思う。まあ、ともかく、その力試しの結果とはどうだったのだろう。地味に気になる事柄だ。

「結局、お前は力試しをして、何が分かったんだ？」

　矢庭に、俺はそう尋ねた。沼名河は意地悪そうな笑みを浮かべたまま、こう答える。

「まあ、今のところは、助手として及第点だってことかな」

「助手に、及第点とか落第点とかあったのかよ」

「もちろん。判断はあたしの独断と偏見だけどねー」

　あ、そう。つーか、もし落第点だったらどうするつもりだったんだろう。

「いやー、にしても新しいワトソン君と上手くやっているようで何よりです！　もし、落第点のクソ野郎だったら、今ここでクビを斬ってたよ。比喩とかじゃなくて、マジでリアルで」

　それはつまり斬首ということか？　え、何？　俺、さりげなく命の危機だった？　あー、おっかない！

「とりあえず、今日のところは帰るよ。琴音が、ワトソン君と上手くやっているのならそれでよしだよ」

「何なのあなた。私の、お母さんか何か？」

「いやいや、友達だよ」

「うざ」

　須世理があからさまに嫌そうな顔でそう言った。

「あーっ、もう。そんなこと言わないの！　いずもんに嫌われるよ？」

　沼名河の意味不明な言葉に、須世理は反応に困っていた。

「まあ、いいや。とにかく、あたしは行くね。じゃーね。またいつか会おう、いずもん。いつでもどこでも、お胸を触らせてあげるからーっ！」

　沼名河がビッチな発言を大声でしたため、通りを歩いていた複数人がこちらを見る。あー、もう！　今、絶対何か誤解されたよね!?

　沼名河は、笑顔で手を振りながら、その場を去って行った。

「スゲー奴だな……」

　俺は率直な感想を独りごちる。それに須世理が呼応して、言う。

「ええ。歌恋は、ああいう子なのよ。昔からそう。男女問わず憚らずに接するの。過剰なスキンシップも、その所為。あと、冴えない男を色香で弄り倒すのが好きなの。そして、印象として尻軽に見えるのだけど、実際ガードは堅いわ」

　須世理は、俺を見る。つーか、睨む。

「だから、残念だったわね、杵築くん。たぶん歌恋は、もうあなたに胸を触らせる気なんてないわ。最後のあれは、歌恋の冗談」

「いや、別に残念じゃねーよ。つーか、面と向かって胸触らせろーなんて言えるはずもねぇだろ」

「どうだか。歌恋に抱き着かれたとき、鼻の下伸ばしてたくせに」

「お前っ、それはあれだ。男だからだ。あんなのを押し付けられたら、鼻の下伸ばすのも仕方ないだろっ」

　あんな美乳に触れれば、鼻の下を伸ばすのも当然というものだ。つーか、そもそもあれで伸ばさないのは男じゃない！

「あんなの……」

　須世理が、敵意剥き出しの目で俺を睨みつける。え？　何？

「そうですよ。どうせ、私はあんなのよりも小さいですよ。悪かったわね、小さくて！」

　ふん、と。須世理はそっぽを向いた。そして、ずかずかと先へ進む。

「お、おい」

　俺は急いで須世理の後を追った。

　……女の子は分からないものだ。須世理琴音は、意外にも自身の寂しい胸のことを気にしているようであった。とりあえず、彼女の前で胸の話は避けた方がいいようだ。