第48話　激突、断罪官・決着？

　「フェニックス」となった春風の一撃を受けて、ギデオンの全身は炎に包まれた。

　そしてその炎が消えると、文字通り「真っ黒コゲ」となったギデオンはバタリと仰向けに倒れ、それと同時に、地面に着地した春風の姿が元に戻った。

　(……勝った……のかな？)

　と、そう思った春風がゆっくりと後ろ振り向き、

　(ギデオン・シンクレア。手強い相手だったな)

　と、心の中でそう呟きながら、倒れたギデオンを見ていると、

　「春風ぁー！」

　と、レナ達が自分の所へと駆け寄ってきて、

　「父上ぇー！」

　『大隊長ぉー！』

　と、ルークと断罪官の隊員達が、ギデオンのもとへと駆け寄った。

　春風はルークに視線を向けて、

　「……あの人、やっぱり息子さんだったんだ」

　と、ボソリとそう呟くと、

　「……あれ？」

　急に視界がグラリとゆらめき始め、右足が急にガクンとなり、今にも倒れそうなった。

　そんな春風を見て、

　「は、春風ぁー！」

　と、レナが走るペースを上げようとした、まさにその時……。

　ーーストン。

　「おっと！」

　(……え？)

　何者かに体を支えられたのを感じたので、春風は「誰だ？」とその正体を確かめようとすると、

　「お疲れ」

　「え、レベッカ……さん？」

　その正体は、宿屋「白い風見鶏」の女将、レベッカだった。

　いや、レベッカだけではない。彼女の傍には、

　「どうも、ハルさん」

　「よ！」

　「やぁ」

　「あ……あれ？　フレデリック総本部長、ヴァレリーさんにタイラーさん？」

　ハンターギルド総本部長のフレデリック、レギオン「紅蓮の猛牛」リーダーのヴァレリー、そしてレギオン「黄金の両手」リーダーのタイラーの姿もあったので、春風は思わず目をパチクリとさせた。それと同時に、

　「げっ！　何であの人達がいるの！？」

　彼らを見て、レナはそう驚きに満ちた声をあげた。

　「あの……何で、レベッカさん達がここに？」

　と、レベッカに支えられた状態の春風がそう尋ねると、

　「断罪官の連中があんたを探しにうちに来てから、ずっと嫌な予感がしてな。で、ウェンディから話を聞いたレナが飛び出したの見て……」

　「私達も、嫌な予感がしましたので、一緒にここへ来たという訳ですよ」

　と、レベッカとフレデリックがそう答えた。因みに、フレデリックに続くように、ヴァレリーとタイラーもうんうんと頷いていた。

　春風はフレデリック達の答えに「そうですか」と返したが、ふと、あ(・)る(・)事(・)に気付いて、

　「あの……何(・)処(・)から見てたんですか？」

　と、恐る恐るフレデリック達に向かってそう尋ねると、フレデリックが答える。

　「レナさんがハルさんと断罪官達の戦いに加わった所ですが、何か？」

　「それって、全(・)部(・)見てた……と？」

　「はい」

　その答え聞いた瞬間、

　「やっべぇえええええ！　自分からバラしておいてやべぇえええええ！」

　と、春風はそう叫びながら手で顔を覆った。それを見て、

　「もう、春風ったらぁ……」

　と、レナが呆れ顔になっていると、

　「そしてレナさん」

　と、フレデリックがレナに声をかけた。

　「ふえ？　な、何ですか？」

　と、不意に声をかけられたレナがそう尋ねると、

　「随分とお(・)美(・)し(・)い(・)姿(・)ですね」

　と、フレデリック穏やかな笑みを浮かべてそう答えた。

　その答えにレナが「え？」と首を傾げると、

　「あああああ、しまったぁあああああ！」

　と、レナは自分が今変身状態である事に気付いて、

　「ままま、待って！　これは違う！　違うのぉ！」

　と、大慌てでそう言い訳した後、何を思ったのか自身の左腕につけてる銀の腕輪を外した。

　次の瞬間、レナは眩い光に包まれた後、狐の獣人の状態から元の人間(？)の姿に戻り、

　「こっち！　こっちが本当の私よ！」

　と、ドーンと胸を張りながら答えた。

　だが、

　「い、いや、レナ。そ(・)れ(・)……」

　と、春風が恐る恐る指を差してきたのでレナは「え？」と再び首を傾げると、手に持っている銀の腕輪と、頭にある狐の耳、お尻から出た狐の尻尾の順に触れて、

　「あああああ、間違えたぁあああああ！」

　と、文字通り本(・)当(・)の(・)姿(・)を周囲の人達に晒してしまった事に漸く気付き、

　「ち、違うの！　私その、見た目は獣人だけど、実は獣人と妖精のハーフで……って、あれ！？　私何言ってんの！？」

　と、大慌てで更に墓穴を掘ってしまった。

　すると、

　「……くも」

　という声がしたので、春風達が「ん？」とその声がしたの方へと向くと、

　「貴様ぁ、よくもぉ！」

　そこには、隊員達の手当てを受けているギデオンの傍で、肩を震わせながら立っているルークの姿があった。

　ルークはバッと後ろを振り向いて春風を睨みつけると、

　「みんなは父上を連れてこの場から脱出しろ！」

　と、隊員達を見ずにそう命令した。

　それを聞いて、隊員の1人が、

　「る、ルーク副隊長はどうする気なのですか？」

　と、恐る恐るそう尋ねると、

　「私はここに残る。そして……父上をこんなにした、あの悪(・)魔(・)を滅ぼす！」

　と、ルークは怒りままにそう答え、春風に向かって剣を構えた。

　そしてそれを見て、

　『でしたら、私達もお供します！』

　と、4、5人の隊員達がルークの傍に立ち、それぞれの武器を構えた。

　そんなルーク達を見て、レナ達が思わず身構えると、フレデリックが「ちょっと失礼」と前に出て、

　「もう勝負はつきました。これ以上の戦闘行為は、中立都市フロントラルの代表の1人として許しませんよ」

　と、ルークに向かってそう言った。

　その言葉を聞いてカチンときたのか、

　「そうか……ならば貴様も『異端者』だ！」

　と、ルークと隊員4、5名が武器を握り締めながら、春風達に向かって突撃してきたので、

　「そんな！」

　「ちぃ！」

　「馬鹿共がぁあああああっ！」

　と、レナ達だけでなくヴァレリーまでもが戦闘態勢に入った。

　次の瞬間、晴れた空から紫色の稲(・)妻(・)が、ドーンと春風達とルーク達の間に落ちた。

　突然の事に「な、何だ！？」と、春風達だけでなくルーク達も驚きに満ちた表情になっていると、稲妻が落ちた場所から、

　「そこまでにしてもらうわよ、断罪官とやら」

　と、女性のものと思われる声がしたので、春風達が「え？」と一斉に首を傾げると、落ちた場所に立っていた土煙が晴れて、

　「私の愛(・)し(・)い(・)弟(・)子(・)兼(・)ス(・)ウ(・)ィ(・)ー(・)ト(・)ハ(・)ニ(・)ー(・)の全力の一撃に、お前達は敗北した。これ以上手を出す気なら……私が許さない」

　そこには、ショートヘアがよく似合うスタイル抜群の20代くらいの女性が立っていた。

　その姿を見て、レナ達や断罪官達も「ほう……」と見惚れる中、

　「え……師(・)匠(・)？」

　と、春風は女性を見てそう呟いた。