第37話　激突、断罪官・3

　それからも春風とディックは、襲いかかってきた断罪官の隊員達に、「竜巻」と「爆発する矢」をお見舞いし続けた。

　しかし、2人が幾ら隊員達を吹き飛ばしても、彼らは何度も立ち上がって突撃してくるので、2人はかなりの疲労と焦りを募らせていた。

　(ちっくしょう！　どんだけタフなんだよこいつらはぁ！？)

　と、隊員達を前に春風は「ぜぇ、はぁ……」と肩で息をしながら、心の中でそう呟いた後、

　「ディック君、大丈夫？」

　と、チラッとディックを見ながらそう尋ねた。

　それに対して、ディックも春風と同じように「ぜぇ、はぁ……」と肩で息をしながら、

　「だ、大丈夫だ。ま、まだ……いける！」

　と、目の前の隊員達を睨みながらそう答えたが、よく見ると、ずっと矢を放ってた所為か、彼の両手はぶるぶると震えていて、今にも弓を落としそうになっていた。

　そんなディックの様子を見て、

　(参ったなぁ。早くなんとかしないと、アメリアさんを助けに行く前に俺も彼ももたないぞ……)

　と、春風がタラリと汗を流していると、

　「……っ」

　と、それまでピートと震えていたエステルが、ディックの傍に立って、彼の手にソッと触れた。

　そして、エステルが目を閉じて、

　「ーー」

　と、ぼそぼそと何かを呟くと、ディックの全身が「白い光」に包まれた。

　「え、ど、どうしたの！？」

　と、突然の事に春風が驚いていると、エステルは今度は春風の手に触れた。

　すると、ディックと同じように、春風の全身を「白い光」が包んだ。

　(な、何、この光は……！？)

　と、春風が驚いていると、

　「あ、あれ？　何だ、疲れが消えていく？　ていうか、力が漲ってくる？」

　と、それまで感じていた疲労が嘘のように消えていただけでなく、自分の中で「強くなった」と感じるようになった。

　あまりの事に春風は困惑しながらも、

　「えっと、エステル……さん。あなた、一体何をしたの？」

　と、エステルに質問すると、

　「あ、あの……『体力回復』と『身体強化』のお呪(まじな)いを、かけました」

　と、エステルは声を震わせながらそう答えたので、その瞬間、

　(あ、そうか。これがこの娘の『能力』なんだ)

　と、春風はそう納得した。

　その後、

　「あ、あの、ハルさん！」

　「な、何？」

　「わ、私も、一緒に戦います！　姉さんを、助けたいから！」

　と、エステルが真っ直ぐ春風を見てそう言ったので、

　「わかった。俺とディック君から離れないでね」

　と、春風はエステルを見てそう返事し、それに続くように、ディックもエステルを見てコクリと頷いた。

　すると、

　「ぼ、僕にも、何か手伝わせてください！」

　と、ピートまでもが「はい！」と手を上げながらそう言ってきたので、

　「え！？　う、うーんと、じゃあ……」

　と、春風は少し考え込んだ後、腰のポーチに手を突っ込んでごそごそと何かを探し出し、

　「よいしょっと！」

　という掛け声と共に、ポーチから大きな木の箱を幾つかピートの前に置いた。

　突然の事にピートは「うわ！」と驚いた後、

　「え、何これ？　小さい瓶がいっぱいある？」

　と、箱の中に入ってる大量の小瓶を見てそう言うと、

　「俺が作ったフルーツ味の回復薬。俺達が『欲しい』と言ったら渡してね」

　と、春風は笑顔でそう返したので、ピートは「う、うん、わかった！」と力いっぱい頷いた。

　一方、断罪官側はというと、未だに抵抗し続ける春風達に、隊員達は疲労と苛立ちを募らせていた。

　(く、このままではこちら不利になるか……)

　と、若い青年が、他の隊員達を見て心の中でそう呟くと、

　「私が時間を稼ぐ。その間、みんなは自分の回復を優先するんだ」

　と、隊員達を見回しながらそう言って、長剣を手に春風達のもとへ突撃した。

　『あ、ルーク副隊長！』

　と叫ぶ隊員達を無視して、「ルーク副隊長」と呼ばれた若い青年は、持っている長剣の柄をグッと握りながら走る。

　そんな彼を見て、

　「ま、また来た！」

　と、ピートが驚くと、すぐにディックはそのルーク副隊長ーー以下、ルークに向かって矢を放ったが、

　「甘い！」

　と、ルークは矢が地面に刺さる前に、長剣を振るって複数の斬撃を飛ばし、それでその矢を何度も斬り裂いた。

　ばらばらにされた矢は、その後爆発する事もなく全て地面に落ちた。

　それを見て、

　「う、嘘だろ！？」

　と、ディックが驚いていると、

　「異端者共！　貴様らはこの断罪官副隊長、ルーク・シンクレアが成敗してやる！」

　と、ルークがそう名乗りながら、素早くディックの傍に近づき、

　「死ねぇ！」

　と、彼に向かって剣を振り下ろした。

　それを見て、

　「ディ、ディックゥ！」

　「兄ちゃんっ！」

　と、エステルとピートが悲鳴をあげると、

　「させるかぁ！」

　と、春風が素早くディック前に立ち、ルークの剣めがけて杖を思いっきり振るった。

　ーーガキィン！

　その瞬間、剣が杖とぶつかり、その衝撃が強かったのか、

　「グアッ！」

　と、ルークは後ろの方へと吹っ飛ばされたが、すぐに体勢を整えて地面に着地した。

　「この子達に手出しはさせないぞ断罪官！　それ以上近づくんじゃない！」

　と、春風がルークに向かってそう叫ぶと、

　「ち！　ならば、まずは貴様からだ女(・)顔(・)！」

　と、ルークは春風に向かってそう罵った。

　その瞬間。

　ーーブチン！

　「……あ？　今、なんて言った？」

　春風の中で、何かが切れた音がした。