第13話　春風、スカウトされる？

　「お前さ、『紅蓮の猛牛(うちのレギオン)』に入らないか？」

　宿屋「白い風見鶏」の食堂内で、春風に向かってそう言ったヴァレリー。

　その言葉に反応したのか、

　「おい、今のって……」

　「あ、ああ、ス(・)カ(・)ウ(・)ト(・)だよな……」

　「大手レギオンのリーダー自ら？」

　「ていうか、あそこに座ってるの『黄金の両手』リーダーのタイラーじゃ！？」

　「おいおい、大手レギオンのリーダーが2人もいるとかどういう状況？」

　と、周囲からひそひそとそう話す声が聞こえて、

　「お、おやおや？」

　と、タイラーは意外なものを見るかのように目を大きく見開き、

　「ほほう！」

　と、レベッカが感心した様子でヴァレリーを見て、

　「ちょ、あんた！　いきなり何言ってんの！？」

　と、レナは椅子からがばっと立ち上がったが、それを遮るかのように、

　「……」

　と、春風が無言でスッと手を上げてレナに「待った」をかけると、

　「すみません、仰ってる意味がよくわからないのですが」

　と、春風は落ち着いた表情かつ丁寧な言葉遣いでそう返した。

　それを聞いたヴァレリーは「む？」と眉をひそめたが、すぐに「ふむ」と頷いて、

　「ああ、悪いな。急な話でビックリしただろうから、ハッキリと言おう。私はお前をうちにスカウトしたいと思ってる。勿論、レナも一緒にだ」

　と、真面目は表情で、最後にちらっとレナを見ながらそう言ったので、

　『おおっ！』

　と、周囲からそんな歓声のような声が上がり、

　「はぁ！？　だから、嫌だって言ってるでしょ！？」

　と、レナは怒りの形相でそう怒鳴った。

　しかし、

　「……」

　それでも、春風は無言かつ落ち着いた表情で、再びスッと手を上げて「待った」をかけると、

　「理由を聞いてもよろしいでしょうか？」

　と、ヴァレリーに向かってそう尋ねてきたので、

　「単純な理由。お前が強(・)い(・)からだ」

　と、ヴァレリーは真っ直ぐ春風を見てそう答えた。

　その答えに対して、

　「何をご冗談を……」

　と、春風は「はっ」と鼻で笑いながらそう言うと、

　「冗談ではないぞ。今日、お前と戦ってみて、『こ、こいつ結構強いな！』って思ったんだ。それと同時に、お前はこれからもっと強くなるとも思ってる」

　「……自分、今日ハンターになったばかりの新人ですよ？」

　「新(・)人(・)だからこそ、だ。実力面では、私に勝ったんだから、なんの問題もない筈だぞ？」

　そう言ったヴァレリーの言葉を聞いて、春風は「はっ」と再び鼻で笑うと、

　「いやいや、あなた全(・)然(・)本(・)気(・)出(・)し(・)て(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)でしょ？」

　と、ヴァレリーに向かってそう言った瞬間、周囲の人達が「え？」と固まっていると、

　「何故そう思えるんだ？」

　と、ヴァレリーがそう尋ねてきたので、

　「いや、わかりますよ。あの時のあなた、『戦意』とか『闘志』とかが全く感じられませんでしたよ。唯一感じられたのは、『相手を知りたい』っていう『好奇心』みたいなものでした」

　と、春風は真っ直ぐヴァレリーを見てそう答えた。

　すると、ヴァレリーは「ぷ……」と吹き出して、

　「あはははははっ！　凄いなお前、そこまでわかんのかよ！」

　と、盛大に笑いながらそう言った。それと同時に、

　『え、マジで？』

　と言わんばかりに、周囲の人達は口をあんぐりしていた。

　暫くすると、漸く笑い終えたヴァレリーは、

　「ハルと言ったな」

　「ええ、そうですが」

　「お前さ……本当は『魔術師』じゃないだろ？」

　と、先程まで大笑いしていた時とは違って、かなり真剣な表情でそう尋ねてきた。

　その質問に対して春風は、

　「いえいえ、ちょっとユ(・)ニ(・)ー(・)ク(・)ですが、『魔術師』ですよ。こんな装備(もの)をつけてますけど」

　と言って、左腕の銀の籠手を見せながらそう答えた。

　すると、ヴァレリーは目を細めて、

　「おいおい。何処の世界に、『対(・)人(・)戦(・)闘(・)術(・)』を使う『魔術師』がいるんだ？」

　と、更に真剣な表情でそう尋ねてきたので、その質問に反応したのか、

　『……え？』

　と、周囲の人達は一斉に春風達を見た。

　そんな状況の中、春風はヴァレリーの質問に対して、

　「なんの事ですか？」

　と、とぼけた感じで尋ね返したが、

　「シラを切っても無駄だ。戦いが始まってすぐ、お前はなんの迷いもなく私の心臓を狙った。それだけじゃない、時折私の頭だけじゃなく、今日私がつけていた鎧の隙間や、鎧を付けてない部分にまで攻撃をしてきたな。それですぐわかったよ。あの時お前が使ったのは、『魔物』ではなく『人間』を相手にした時の戦い方だってな」

　と、そう説明したヴァレリーを、

　「……」

　春風は無表情かつ無言で見つめ、レナやタイラー、レベッカを含めた周囲の人達は、

　『……ま、マジで？』

　と、言わんばかりの表情をしながら、タラリと汗を流した。

　しかし、そんなレナ達を無視して、

　「なぁ、ハルよ」

　ヴァレリーは顔を春風に近づけると、明らかにプレッシャーを放っているかのような威圧感溢れる表情で尋ねる。

　「お前、何処から来たんだ？」