その７５、この世界はモンスターだらけか？

　事情聴取を受けた田中くんは特に何もなく帰ってきたようだ。

　ただ、近所を警察がウロウロしてるので、もっぱら家でトレーニングしているとか。

　そして、魔女狩り以外のモンスター出現は相変わらず続いている。

　だが、それ以上に――

「妖怪天国か、ここは……」

　ネットの情報を検索しながら、私はため息。

　目に見える数字や形で、妖怪（モンスター）の出現が増えている。

　青森にはがしゃどくろが出現して、被害者・犠牲が多数。

　巨大な骸骨の姿をした妖怪で、極めて攻撃性が高い。

　近隣から応援を得て、ようやく退治したようだ。

　日本海に面するある県では、牛鬼が目撃された。

　牛と蜘蛛を合成したような、こちらも巨大で凶暴な種である。

　これは退治ならず、ようやく海に追い返した程度。

　また、ある港町では、多数の海難法師が上陸してきた。

　これが外見は歩く水死体という、極めてグロテスクな妖怪だ。

　むしろ、ゾンビというべきか。

　本体はクラゲと蛸の合成生物みたいな妖怪で、これが水死体に寄生して活動する。

　仲間を増やそうとする習性があり、大勢が海に引き込まれた。

　北海道では、巨大なヒグマ型の妖怪が出ている。

　体長１０メートルはあり、口から妖気の炎を吐く怪獣みたいなヤツ。

　こいつは自衛隊が出張って、退治した。

　他には、大小の妖怪があちこちに出現して、警報が出る始末。

　どうやら、魔女狩りに影響されて、全体的な活動が活発になっているらしい。

　そのせいであろう。

「魔法少女同好会を、お願いしまーす！　新入部員、募集中です！！」

　坂本ゆみかと中岡稲見は、ポスターを張ったりビラをまいたりして活動中。

　朝や放課後は妖怪退治に駆け回っているらしい。

　もっとも、これは彼女らだけのことでもなかった。

　小さい部分から何とかしよう！　というわけか。

　他でも、小妖を駆除するボランティアなどが活動している。

　確かに他の天災と違って、小さいうちに芽を摘んでおけば、将来の被害は減らせるか。

　ま、理屈の上では。

　けど、松上少年曰く――

「すでに、大型の妖怪は成長して、今もどっか潜伏している状態でしょうなあ」

　病気で言うなら、すでに感染している状態なのだ。

　だから、今さらジタバタしても妖怪の被害はそう簡単になくなるまい。

　メディアなどでは、魔女狩りよりもむしろ妖怪のほうに注視している。

　妖怪は数はどうあれ、女の魔法使いで対処できる存在だから、か？

　しかし、別に魔女狩り自体が減っているわけでもない。

＜Ａ県に２体出現。Ｂ地区に出現。Ｈに出現。Ｚに出現……＞

　一度探知魔法の精度を上げた結果、ノイローゼになりそうになった。

　すでに、私の個人的努力でカバーできる範囲は越えてしまったのだ。

　警察の動きも迅速になっている。

　だが、今のところ倒せたという話はない。

　犠牲者も出て、逃げられただけ。

　……これで、いいのか。

　自分の生活を犠牲にしてまで、魔女狩りと戦う意味はあるか。

　倒さねば増える一方だし、大量発生したら終わりだ。

　いや、すでにその段階にある。

　とはいえ、駆けずり回ればいいわけでは、決してない。

　そんな袋小路的思考に陥っていた矢先――また、出現報告がきた。