その２３９、彼女は知らない

「めんどくさいな。実物を見せてやったほうがハッキリするだろ？」

　ダークエルフは気怠だるそうに言って、左手に持った飼育ケースに右手をかざした。

　と、突然視界が変化する。

　私たちは見知らぬ巨大な部屋に、突っ立っていた。

「これは……」

　周囲を見渡すと何か景色が見えるハッキリしない。

　まわりは、透明の壁みたいなものに囲まれていた。

「見ろ」

　ダークエルフが前を指す。

　そこには、拘束されて転がっているヴァルキリーたちの姿が。

　全員兜型バイザーは外されているので、素顔だ。

　……ってことは、ここは飼育ケースの中か？

「まさか、自分で入るとは……」

　何だかあんまりいい気持のするもんではないなあ……。

「誰……？」

　ヴァルキリーたちを見て、シルバは明らかに動揺したようだった。

　信じがたいものを見ているという表情である。

「近くに行ってよく見てみろ。お前に馴染みのものじゃないか？」

　ダークエルフは冷たく言って、シルバの背中を押す。

　シルバは一瞬躊躇したが、やがて吸い寄せられるようにヴァルキリーたちに近づいて、

「え……？」

　つぶやいたきり、表情を凍らせてしまった。

「どうやら何も知らんようだぞ、あの娘」

　ダークエルフはつまらなそうに言って、私の肩を叩いた。

　なんてこったい……。

　私がそっとシルバの後ろに近づくと、後ずさりする彼女の背中がドンとぶつかる。

「こいつら、何なの……！？」

「それはこっちが聞きたいんだけどねえ……。ちょっと前にここを襲ってきたんだよ」

「……知らない。私、こんなの知らない……！」

「他人の空似じゃあないだろうね。数が多すぎるし、装備も同じだ」

「わからない……！！　なに、これ！？　なんなの！！」

　ダークエルフの声に、シルバは叫んで頭を抱え込んでしまった。

　これはもう酷なのだろうでないだろうか……。いや、残酷なことか。

　私がダークエルフを見ると、赤い瞳の妖精は肩をすくめた。

　そして、私たちはまたあの特別室に戻っており――

「お前は量産型のモノだったらしいな？」

　ダークエルフはシルバを見て、感情の見えない声で言った。

「ちょっと……！」

「誤魔化しても始まらんだろ？　これからさらに姉妹の数は増えるのかもな」

　私の声にも、ダークエルフは冷めた顔だった。

「しかし、当分何かを聞くのは無理そうだな……」

　ヅカテ氏は困った顔で頭を掻き、深々とため息をついた。

「あいつらの装備してたものもよく見てみるか？　見覚えがあるだろ」

　ダークエルフは魔法陣から、羽根兜……型バイザーや鎧を取り出して見せる。

「あ……」

　シルバはその装備品を手に取り、脂汗を流し始めた。

「それらの製造には、お前の母親が関わっているようだな？」

「……そんなこと！」

　シルバはダークエルフに叫びかけるが、すぐに黙り込み、座り込んでしまった。

　これは、もう何を聞いても無駄だろう。彼女は何も知らなかったのだ。

　私はシルバの汗をハンカチでぬぐってやりながら、これからのことを思う……。