その２２７、怪人の正体と目的は何か

「くそ……！」

　完全に敵が逃げ去った後、私は毒づいて変身を解いた。

　周りでは、サキュバスやベルタエルフが忙しく動いている。

　あ、そうだ。お父さん……！！

　私はすぐさま、父の元へと全速力で戻った。

　行ってみると、父は担架に乗せられて運ばれていく途中。

「お父さん、大丈夫！？」

「ああ……。黒羽か……。来なくても良かったのに……」

　憎たらしいことを言いながら、父の顔はどこか嬉しそうだった。

　こういうわけで、私は父に付き添って深夜の病院へと向かう。

＜お見舞いを申し上げます、今はこっちも動けませんので……＞

　松上少年に連絡すると、こんな返事が来た。

　似たような立場であるだけに、松上社長も狙われる可能性があるか――

　さすがに今夜はもうないだろうと思いたいけどな。

　そして。

　病院で医師に聞いたところ、父に外傷はないとのことだった。

　ただし、少し衰弱しているので、念のために２～３日入院することに。

「まいったな……」

　私は病院の自販機でお茶を買いながら、頭を掻く。

　地位の高い男性を狙うテロリスト？　それともモンスターか？

　自分の目撃した犯人を思い出しつつ、私はお茶を一気に飲む。

　コウモリの翼がある以外はほぼ人間だった。

　どこか不気味な雰囲気のある、エリートっぽい雰囲気の男。

　やはり、吸血鬼なのか？

　それにしては、血を流すことはなかったようなのだが。

　一体どういう目的で、父や他の男性たちを狙ったのやら……。

　まさか、男色の趣味があるんじゃなかろうな。

　考えるとちょっと不気味だが、こういうのも差別になるのかな。

　まあ、ゲイにしろ女好きにしろ、相手が厄介なのは変わりないか。

　結局。

　私は家に帰る気にもなれず、病院で一晩ウダウダすることになった。

　こういう時に頼りになる松上少年も自分の家族を守るのに必死だ。

　夜が明けた後、私は家に帰らず『７番』研究所へ向かう。

　松上少年はダメでも、ヅカテ氏に頼れる……と思うし。

「これが、犯人の姿か……。ふーむ」

　ヘルメットで録画した犯人の映像を見せると、ヅカテ氏は首をひねっていた。

　何度も見返しては、首をひねり、また見返して考え込む。

「翼からすると、やはりワーバットのものだが……この能力は吸血鬼に似ているな」

「獣人が吸血鬼（ヴァンパイア）になるってこともあるんですか？」

「極めて低いが、ないこともないねえ。まあ、吸血鬼といっても色々あるわけだが、この場合アンデットとしての吸血鬼か」

「え。違いあるんですか。それ」

「ああ。生物の血を糧にする魔族……れっきとした生ける種族と、死体が魔力を得て疑似的な生命活動を行っている、いわゆるアンデットは違うものだよ」

「へえ……」

「地球じゃごっちゃになっているがね。まあ、基本吸血鬼というのは生ける種族を指して言うんだが。アンデットのほうはそれぞれ個別の名前で呼ばれるわけだ。アスワンとかキョンシーとかペナンガランとか。他にも悪質な魔法使いが他人の血を吸う場合もあるな」

「それで、こいつの場合は？」

「多分アンデットの一種だとは思う。見た感じ、知性も意識もハッキリしているから、低級なものじゃないだろう。リッチの類（たぐい）かもしれない」