その１５５、異世界ナラカの管理人

「何よ、ここは……？」

「ナラカだよ」

「！？」

　不意にかけられた声に、私はビクリとして振り返った。

　そこには、人間で言うと１２歳くらいに見えるダークエルフの少年が立っている。

　気配も音も、さっきまで全く感じなかったのに……。

　……ま。少年と言っても、私よりずっと年上なんだろうけど。

「あなたは……？」

「俺はこのナラカで管理人をしてるもんだよ。名前はまあ、好きに呼んで」

　ダークエルフは気だるげな態度で、面倒くさそうに髪を掻いている。

「……で、管理人さん？　ここは一体どういう場所なのかしら？」

「んー。ま、君たちでいう異世界にあたるけど……時間の流れが違う。階層ごとに違うんだが……。この第１階層では、地球の一日がここの……まあ、けっこうな時間になる」

「つまり、ここで何年も過ごしたところで、地球では一日にもならない、と」

「そういうこと。あんたは、何かの訓練でもするために来たんだろ？」

「……まあ」

　確かに、そういう理屈ならたっぷり訓練ができることだろう……。

「私は年を取るけどね……」

「ああ、そっちの心配？　大丈夫、大丈夫。年の取り方も違うから」

「は？」

「例えば、生まれたばかりの赤ん坊をここに連れてきても、老衰で死ぬまで１兆６６５３億と１２５０万年かかる。そんなに長くは訓練せんだろ？」

「はああああああああああ……！！？」

　あまりのでたらめさに、私はへたりこみそうになった。

「む、無茶苦茶だわ……」

「ちなみに、さらに下の第２階層では、１３兆３２２５億年かかるけど」

「も、もういい……！！」

　想像しただけで吐きそうになった。というか、ホントに胃の中身がこみあげてくる。

「一番下の第８階層は、６８２京１１２０兆年」

「もうええちゅうんじゃ！！！」

　一瞬だが、私は目の前のダークエルフを本気で殴りたくなった。

「……とにかく、さっさと終わらせて帰りたいわね」

「焦ることないのに」

「焦るわよ……！」

　いくら年を取らないといっても、こんなところに５年も１０年もいたくない。

「まあ、いいか。君の宿舎はあそこだから」

　管理人の指し示す方向には、ドーム型の白い建築物が見える。

　行ってみると、それはかなり大きな建物だった。

　飾り気も何もないが、一応窓らしきものがあるようだ。

　玄関のドアを握ってみると……開いている。

　中に入ると、やはり飾り気ゼロのほとんど何もない。

　一応バストイレ、キッチンもついている。冷蔵庫まであった。

　冷蔵庫の中には、ゼリー飲料やスポーツドリンクばかりが詰まっている。

「食料は必要な分だけ補充するから」

　と、いつの間にか後ろにいた管理人が言う。

「……あのさ」

「なに？」

「あなたって、私の世話もするように言われたの？」

「まあ、そうだけど」

「……それって、誰によ？」

　私は低いながらも力を込めて、相手の赤い瞳を見ながらハッキリと尋ねた……。