その１１９、深夜の行動

「――ということなんだけど」

「なるほど」

　渡した資料を読みながら、松上少年はしきりにうなずいていた。

「……私に色々渡してくれた相手からの情報。どこまで信じられるかわからないけど、調べる価値があるように思うの」

「そうですね。特に、この街のモンスター出現頻度も妙だ。何かが大気中の魔力を消し去るとというのは、ちょっと難しい……あるいはどこかに吸収しているかもしれない」

「何かって？」

「自然現象かもしれないし、誰かが意図的にやっているのかもしれません。ああ、この資料を少しお借りしても？」

「コピーだからご自由にどうぞ」

「ありがとうございます。できることなら、この少年に会って直接調べてみたいですな」

「何とかして接触できないものかしら」

「手段を問わなければ、すぐにでも」

「できれば問いたいわね」

「まあ確かに。ただ、僕も学校とかで色々することも多くて……」

　だとは思っていたが。松上少年はちょっと困った顔になる。

「いくらか使い魔を放っておいたから、観察は続けているわ。何かあれば連絡する」

「すみません」

「いいの、ヤタガラスもどうにかまとまってるし」

　こんなわけで。

　私は使い魔からの情報を待ちながら、日々の日課などをこなしていたが――

　その夜だった。

　渡家周辺に配した使い魔から連絡が来る。

　車が何の音もなく、渡家から発進したというのだ。

　どうやら隠れ身の魔法を使って、車の音やライトを外部に漏らさないようにしている。

　だが。

　上空から追う使い魔の眼には、近くの山のほうへ走っていく車体がハッキリ見えていた。

　魔法を使っていても、まあ素人レベルだな。

　私は妙な胸騒ぎをおぼえて変身すると、すぐにワープ魔法で現地に飛んだ。

　やがて車は人のない山の中に入っていき、停車する。

　車から人が降りると、後部座席から大きなものを運び出した。

　魔法で浮かせているから、おそらくは娘がやっているのだろう。

　人影は木々をくぐって、奥のほうへと歩いていく。

　私は影からそっとつけていった。

　暗闇だが、ハッキリと視（み）えている。

　大きな袋の包まれたソレは、

＜生体反応。魔力微弱＞

　魔力？　前は全く感知できなかったはずだが……。

　いや、今はそれはいいか。

　私は姿を隠したまま、上空からその大きな袋を奪って飛んだ。

　そのまま、『秘密基地』に移動して袋を開ける。

　出てきたのは、異様な風体の肥満体。

　こうしてみると、言葉が通じるかどうかさえ怪しく思える。

「渡　八郎くんだね？」

　私はヘルメット越しに、肥満体の少年に言った。

「……は、はい」

　非常に聞き取りにくい声だが、どうにか返事は返ってきた。

「いきなりで悪いけど。君は当分家には帰れないことになった」

　一体何で渡一家がああいう行動に出たのか……まあ、それは突っ込むまい。

　それよりも――と、私はすぐさま松上少年へ連絡を取った。