２０．

　放課後、吹奏楽部に部員たちが集まり、部長がみんなにそう声を掛ける。

　発表会はもう目前まで近づいており、練習はいつも以上に気合がはいる。揚羽も予定通り出場することになり、気を引き締めて練習に挑んだ。

　そして、発表会当日の朝を迎える。

「……じゃあ、会場で待っているね！」

　揚羽が玄関を出る前に、両親にそう声を掛ける。

「頑張ってね！楽しみにしているわ！」

「また、動画も取るからな！」

　両親が笑顔で揚羽を見送る。

　そして、揚羽は会場に向かって歩きだした。

＊＊＊

「……全てはこの日の為に頑張ってきた。今日は精一杯やりきるわよ！」

「「「はいっ！！！」」」

　会場の控室に集まった吹奏楽部の部員たちが、部長の言葉に力強く返事をする。

　そして、出番が来て演奏が始まった。

　揚羽たちが演奏する曲はベートーヴェンの交響曲である「英雄　第一楽章」だ。

　指揮者が最初のタクトを振り、演奏が始まる。

　曲の入り方はみんな、「優しく入る」というのを意識して演奏を奏でていく。途中で力強くなる部分は、熱を入れながら演奏を奏でる。

　みんなで心を一つにして奏でる演奏は、会場に熱気が徐々に帯びていく。

　揚羽は演奏しながら、この曲を肌で感じていた。

　今回の自分に起こった出来事は、この曲のようだった。

　時に苦悩を感じ……、

　時に寂しさを感じ……、

　そして、喜びを感じた出来事……。

　演奏が終盤に入る。

　この曲は最後にどんどんと力強くなり、最後は喜びを感じるような曲調で、演奏は締め括られた。

　会場に大きな拍手が響き渡る。

　揚羽はどこかすっきりした表情をしていた。

　そして、発表会が無事に幕を閉じ、揚羽たちは演奏の喜びを仲間と分かち合うと、それぞれ家に帰っていった。

＊＊＊

「ただいま！」

　揚羽が家に着いて、玄関を開けるとそこには両親の姿があった。

「揚羽、今回の演奏は今までで一番良かったぞ！」

　父親が笑顔で揚羽にそう声を掛ける。

「えぇ。本当に素敵な演奏だったわ。さっ！お腹空いたでしょう？夕飯にしましょう」

　母親も笑顔でそう言葉を綴る。

　そして、和やかな夕飯が始まった。

＊＊＊

「……ふう、お腹いっぱい♪」

　夕飯を終えた揚羽が部屋に戻り、ベッドに横になる。

「……あ」

　ベッドに横になって、ふと蝶々の事を考える。

　そして、ベッドから起き上がり、蝶々にメールを送った。

【蝶々さん、私は今回の出来事で将来どんな仕事がしたいかが見えてきました。

　私は心に傷を負っている人たちのケアをする仕事がしたいです。

　なので、大学は福祉系の大学に進もうと考えています】

　そう文章を綴り、蝶々宛に送る。

　しばらく待っていると、蝶々から返信が届く。

『それは素敵な仕事ですね！あなたならなれると思います。頑張ってくださいね！』

　蝶々からのメールを読んで、揚羽の顔が綻ぶ。

　そして、ずっと蝶々に聞きたかったことを聞くことにした。

【蝶々さん、いろいろと私の相談に乗ってくれて、本当にありがとうございます。

　私は蝶々さんに会ってみたいです。

　蝶々さんがどんな人か実際に会って話をしてみたいです】

　揚羽がそうメールを綴る。

　ずっと気になっていたこと……。

　蝶々は一体誰なのか……？

　もしかしたら知っている人かもしれない……。

　そして、直接会ってお礼が言いたい……。

　ドキドキしながら、蝶々からの返事を待つ。

　――――ピコン！