１４．

【今から、美容室に行ってきます】

　揚羽はそうメールを送ると、パソコンを閉じる。

　そして、フード付きのパーカーに着替えて、どれくらいぶりだろうか……。

　揚羽は部屋を出た。

　そして、その足でリビングに向かう。

「揚羽……」

　リビングに行くと、母親が驚いた表情でそう声を発する。

「今から美容室に行ってくるね」

　揚羽が優しい表情で微笑みながら母親にそう声を掛ける。

　その言葉に母親がポロポロと涙を流す。

「いってきます」

　揚羽はそう言うと、玄関を出て久しぶりに外の空気を吸った。

　揚羽の表情は、どこか重たいものが取れて軽やかになっているような気もする。

（前を向くんだ……）

　揚羽が空を見上げながらそう心で呟く。

　いつまでも暗闇に閉じ籠っていたら、周りが心配するだけ……。

　その事に揚羽は気付き、前を向く決意を固めることが出来た。

「いい天気……」

　揚羽が美容室までの道を歩きながらそう小さく声を出す。

　空は晴天で心地よい風が揚羽の頬に当たる。

（みんな……ごめんね……）

　揚羽が心の中で、心配を掛けた人たちにそう声を掛ける。

　やがて、美容室について扉を開ける。

「いらっしゃいませー」

　美容室を営んでいる女性の店長がドアの開く音がして声を発する。

　それと同時に、揚羽の短くなっている髪を見て一瞬驚いた顔をするが、何も聞かずにいつものように鏡の前に揚羽を座らせる。

「可愛くしてあげるわね」

　店長がそう言って、丁寧にカットしていく。

　その間、揚羽はじっと目を閉じたままいろいろな想いを巡らせていた。

　大好きな長い髪が無くなってしまったこと……。

　大切な人たちに心配を掛けたこと……。

　そして、自分の本当に辛いことを分かってくれた蝶々のこと……。

　いろいろな想いが頭の中を駆け巡っていく。

　揚羽は自分が親や友達から、いかに愛されていたかを肌で感じて、眼を閉じながら、いろんな人の顔を思い浮かべていく。

　そして、仲間たちが揚羽に元気を出してもらおうとして送ってくれた、メッセージ付きの動画を見て、感謝の想いが溢れていく。

（みんな、ありがとう……）

　揚羽が心の中でそっと呟いた。

「……はい！出来たわよ！」

　店長の言葉で揚羽はゆっくりと目を開く。

「わぁ……」

　鏡に映る自分の姿を見て、揚羽が小さく感嘆の声を発する。

　髪は柔らかな雰囲気のショートボブになっていた。

「また伸ばすことを考えて、伸ばしやすい髪形にはしておいたからね。ケアはいつも通りすること。紫外線とかでも髪は痛むから、オイルやトリートメントはちゃんと行ってね」

　店長の言葉に揚羽が返事をしてお礼を述べる。

　そして、ウキウキした表情で美容室を出て行き、いつもの公園を通り過ぎようとした時に、見覚えがあるような顔を見つける。

「……あれ？」