【幕間】

　ノアがフレヤと合流する数時間前。

「ノア、今日はめでたいな～」

　裏方として動いていたノアは、数人で固まっていた騎士のグループに捕まっていた。

「みんな、飲みすぎじゃないか？」

　すでにできあがった騎士たちに水を差しだすも、逆に酒をすすめられる。

「ノアも飲もう～」

　仕方なく一杯だけ付き合うことにした。が。

「あれ、フレヤさん」

　騎士の一人がフレヤを見つけ、ノアが反応する。

　フレヤはキリと楽しそうに話している。

「あの二人、仲いいよなー」

「そうそう、よく話してるし」

「……そう、なのか？」

　キリはよく働くが寡黙だ。フレヤと話すところを見たことはあるが、そんなに頻繁なのかと驚いた。

「あの二人、できてんのかな～？」

「はあ？」

　ぐいっと酒を飲み干して心を落ち着ける。

「なんだなんだ、ノア、お前がフレヤさんの本命か？」

　酔っぱらった一人がノアに絡む。

「竜騎士じゃないやつなんてダメだ！」

　ノアはまた酒を飲み干すと、グラスをテーブルにだんっと置く。

「ははは、お前、フレヤさんのお父さんかよ！」

「なんだなんだ、竜騎士ならいいのか～？」

「なら俺、立候補しようかな～」

　酔っぱらった騎士たちが悪乗りで騒ぐ。

(そうだ……竜騎士じゃない僕なんて……)

　どんどん注がれていく酒を次々と飲み干す。

「その辺にしとけ」

　酒を取り上げたのはエミリアだった。

「ノア、聞こえてたぞ。フレヤがそんなもんで男を判断するものか」

　そうだ。彼女は肩書きや噂で人を判断する人ではない。

「フレヤは美人でいいやつだからな。他の男に取られるぞ」

　――だめだ。

　そう思ってフレヤのほうを見れば、すでにキリはおらず、ユリウスと話していた。

　二人の距離は近く、フレヤの態度も砕けているように見える。

(フレヤさんは……兄上みたいな人が好きなのかな？)

　それなら敵わないと思うのに、足はフレヤに向かっていた。

(兄上にはエミリアがいるんだから、フレヤさんが傷付くだけだ)

　言い訳を並べながらノアは走り出していた。酔っぱらっていたため、判断能力が鈍っていたのだ。

　なお、この後の一世一代の告白も忘れることになるとは、このときのノアは知らない。