神殿　16

　朱雀離宮の二番目に大きいホールに、ほとんどの親衛隊の隊員が集められた。

　一番広いホールは結界の陣が描かれているため、現在使用禁止となっているためだ。

　二番目といっても、舞踏会などが開けるほど、十分に広い。

　幻影を留めていられるのは、わずかな時間なので、絵描きも呼ばれた。

「おい。本当に大丈夫か？」

「映視くらい、どうということはありません。いつもより、持続時間が短くなる程度ですよ」

　必要以上に心配するリズモンドに、サーシャは首を振った。

　実際、大技ではなく、普段なら苦も無く使える術なのだ。

　魔力量にも問題はない。

　リズモンドが心配しているのは、結界に弾かれたときに受けた、精神体のダメージだ。

　さすがのサーシャも、ノーダメージではいられなかったが、だからこそ、ここで大事をとるのは違うと感じている。

　あの神殿の建物を見たのは、サーシャだけなのだ。

　記憶は徐々に薄れていく。だからこそ、映視の術は、今使わなければ、全く役に立たないものになる。

　やがて、魔道灯が消され、真っ暗になった。

　映視は、部屋が暗い方が、鮮明に見えるのだ。

「アルカイド君、こちらはもう大丈夫だ」

　レオンに促され、サーシャは、基礎通り魔法陣を描いた。

「始めます」

　いつものサーシャなら、魔法陣を描く必要もないのだが、自分の体調が万全ではない以上、少しでも負担のない方法をとる。

「我が記憶をここに！」

　サーシャが叫ぶと、サーシャの頭上に、白い建物が映し出された。

　無意識の記憶なので、焦点があってない部分もみえる。

　つまり、サーシャが表面上覚えているものより、かなり精密に描き出されるのだ。

　白い建物の周囲は、木々が生い茂っている。

　ただ、それ以上の光景を映し出すことはできず、サーシャは術を打ち切った。

　集団に見せるため、通常よりも、かなり大きく幻影を作ったため、疲労を感じる。

　とはいえ、いつものサーシャなら、まったく気にしない。さすがに、病み上がりにはきつかったようだ。

　幻影が消えると、魔道灯が灯された。

「バーソローにある神殿だと思います」

　手を挙げたのは、ミラル。結界を張るときに協力をした魔術師だ。

「バーソローか……」

　レオンが顎に手を当てる。

　バーソローは帝都の外にある村だ。

　街道沿いのため、そこまで不便な場所というわけでもないし、帝都からそこまで離れている場所ではない。馬で半日の距離だ。

　ミラルは、自分がバーソローの村の出身だと、レオンに告げる。

「どんな神殿だ？」

「バーソローにあるといっても、村に流れる川の対岸にありまして、めったに村の者と交流はしなかった記憶があります」

　神官は修行の為に俗世から離れることがあるため、交流があまりなくても、村人は何とも思わなかったらしい。

「私も十年ほど帰っていないので、はっきりとはわかりませんけれど」

　ミラルは首を振った。

「バーソローなら、距離的にちょうどいいかもしれませんね」

　リズモンドが頷く。

「帝都内と違って、足がつきにくいけれど、そこまで遠くないですから」

「確かにそうだな。マーダン、地図を」

　レオンが指示をすると、マーダンがかなり大きな地図を持ってきた。

「バーソローはあまり詳しい地図ではないのですが」

　ホールの隅に置いてあった机の上に広げられた地図を、レオンは覗き込む。

「見た目はともかく、敷地面積はかなり広いな」

　建物の大きさは小さそうだが、神殿の所有している土地はかなり広い。耕作地と考えれば、それほど不自然ではないが、数人が住む建物の外観に比べ、広そうだ。

「このあたりに船着き場がありまして、村と交流するときは、舟を使用しておりました」

　ミラルが指をさす。

「神殿には，ここを渡らないと行けないのか？」

「裏は森ですので、森を歩けば、行けなくはないかと。ただ、村の人間は、あの森には入らないようにしておりますので」

「なぜだ？」

「魔獣が出るのです」

　川に隔てられた村側で魔獣を見ることはほとんどないらしいが、森にはかなり凶悪な魔獣たちが生息している。

「なるほど。それで、あそこまで強い結界が必要なのですね」

　サーシャは得心した。

　森を背にしている以上、魔獣がいつ襲ってくるかわからない。結界が強固なのは当たり前だ。

　結界を強固にした建物を作る理由にもなる。

「それでも、宮殿並みの結界はさすがにやりすぎだろう？」

　リズモンドが首を振る。

「魔獣のためかどうかはわからないけれど、朱雀宮殿を魔術攻撃するには、もってこいってことですよ」

　サーシャは息をついた。

　もともとは本当に魔獣のためだったのかもしれないが、魔術攻撃の本拠地にも打ってつけだ。

　追跡されても、サーシャをもってしても破れない『結界』。

「ただ、私が追跡をしたのは向こうも知っているでしょうから、証拠が残っているかどうかは謎です。本当に申し訳ないです」

　サーシャが寝込んでいた時間に、相手は撤退したかもしれない。

　たかが二日、されど二日だ。

「あれだけの人数が、田舎の神殿に常駐しているとは思えない。移動したのなら、どこかに痕跡があるだろう」

　レオンが顎に手を当て、考え込む。

「街道の警備の者に、神官の出入りがなかったか確かめろ。何もなかったことにはできないはずだ」

　レオンは立ち上がる。

「明日の朝、バーソローに行く。アルカイド君は行けるか？」

「もちろんです」

　レオンの問いに、サーシャは、はっきりと答えた。