第二十一章　まるで、それは世界最期の日のようで……　４

　メビウスは、そいつが現れたのを理解する。

　真っ赤なドレスを身に纏っていた。

　胸や腰を強調し、妖艶な色気を漂わせている。

「お前は、この世界を混沌へと変えていきたいのだろう？」

　メビウスは訊ねる。

　空間と空間、次元と次元の位相が歪み、軋んでいく。

　フルカネリは唇を歪めていた。

「ふふっ、その通りですわ。それにしても、貴方が行ってきた事を私は無為にしようと思っていますの。これまで積み上げてきたもの全てを」

「そうか。ならば、私は産みの親を倒すしかないのだろうな」

　メビウスは酷薄な声で言う。

　もし、人であるならば、何かしらの激情を露に出来たのだろう。

　……一触即発だった。

　しかし……。

　どしゅり。

　どしゃぁああっ、と。地底城の上空にて、亀裂が走っていた。

　亀裂の中から、爪が生まれてくる。

　二人の戦いには、茶々が入れられる。

「おい、てめぇら、マジでふざけるなよ？」

　フルカネリは振り返り、明らかに困惑した顔をしていた。

「お前はルブルの精神エネルギーで動いている筈。ねぇ、何故……？」

「さあな？　また呼ばれた、てか、もうすぐ時間切れだ。俺様は再び、次元の向こう側に向かわざるを得ない。この世界に留まれない。しかし、てめぇえは赦せねぇええええっ」

　ニーズヘッグが姿を現していた。

　そして。

　一瞬にして、フルカネリを掴み取り、次元の亀裂へと引き戻していく。

　フルカネリは有らん限りの罵倒を述べ続けるが、力を巧く行使出来ないらしく、そのままニーズヘッグのアビス・ゲートの闇の中へと喰われていく。

　余りに、そいつはあっさりと消し飛んでいってしまった。

　メビウスは唸っていた。

　ニーズヘッグ。……やはり、この世界には存在してはいけない化け物だった。

「じゃあな、明日からは世界は平和になるんじゃねぇのか？　俺様も幕を降りるぜ。生きていれば、また会えるんじゃねぇのか？　時間切れだ」

　空を稲妻が引き裂いていく。

　メビウスは、ゆらゆらと揺れながら地面へと着地して、ウロボロスを解除する。

†

　ケルベロスは、メアリーのいた大広間に戻る。

　すると、そこには、メアリーらしき磔にされた首無し死体と、地面に倒れたアイーシャの姿があった。

　そして。

　ルブルが、空ろな眼でメアリーの死体へと駆け寄っていく。

　ケルベロスは倒れているアイーシャを掴んで、肩に背負う。

「お前は後の事を考えて、始末しておいた方がいいのかな？」

　彼は、ルブル自身に訊ねるように言う。

「さあ？　私は何かもう、どうでもいい。元々、ダートはメアリーが望んでいた。世界を憎悪の坩堝に変えたいと。十三名集めたい、って、色々思い付いたのは私。彼女とは色々な世界も巡った」

「そうか…………」

「ケルベロス……」

　ルブルは涙を流し続けていた。

「どうやら、ニーズヘッグを再び呼び寄せた事によって、この地底城と周辺が、彼の『アビス・ゲート』の深淵へと飲み込まれて、消滅しようとしている。このままだと、みんな消えて死ぬわね。でも、時間はある……、逃げるには充分な時間。なら、その前に……」

　ルブルは、両腕を広げていた。

「ケルベロス、アイーシャ、貴方達だけでも始末する。メアリーの餞の為に……」

　彼女がそう言うと。

　ぼとり、ぼとりと、辺りから死体の群れが集まってくる。

　ケルベロスは、それを淡々とした顔で見ていた。

「無駄だって分かっているだろう？」

　彼は冷たく言い放つ。

　それでも、ルブルは止めずにいるみたいだった。

「クルーエル…………」

　ルブルにそう言われて。

　床下から、腕のような形状になった石化ガスが這い上がってきた。

「これで、貴方達を石に変える」

「ふん」

　そう言うと。

　ケルベロスは、無言のままアイーシャを連れて、城の外へと向かっていく。

　後には、呆けた顔のルブルと、困った顔をしたクルーエルが取り残されていた。

†

「おいっ」

　セルジュは肩に背負ったペイガンを降ろして、地底城を脱出していた。

　隣には、四天王の生き残りであるカルナッソがおどおどとした顔で、セルジュの機嫌を伺っていた。

「あの、その、貴方達が空を飛んで、逃げられないって言いますからねえ。私は貴方達を背負ってですね…………」

　メアリーが死んで、幻覚の実体化によって維持されていた吊り橋は消えてしまった。

　その為に、セルジュは仕方無く、カルナッソを脅して向こう側まで渡ったのだった。

「駄目だ。古墳ってあるだろ？　ピラミッドもだったかな？　君主が死んで埋葬する際に、そいつの家臣なども埋めるんだよ。生きながら埋めるって話も与太かもしれんが、聞いた事があるなあ。そういうわけで、何だ、その、諦めろ。どうせ、ルブルも死ねば、お前、動かなくなるんだから」

　そう言うと。

　セルジュは問答無用で、カルナッソの首と、乗っていた海亀の首を跳ね飛ばす。それらは、暗くて深い崖の下へと落下していく。

「さてと…………」

　セルジュはそのまま、一向に目を覚まさないペイガンを背負いながら、地上へと上がっていく。

　敵からの追撃や待ち伏せも覚悟していたのだが、そういう気配が無い。

　あるいは、自分達が生きていた事を知らないが、忘れているのだろうか……。

「これから、どうするかな……」

　メアリーが死んだ事を理解したせいで、喪失感が酷い。

　彼は泥水でべたべたになった黒髪を撫でながら、早くシャワーを浴びる事を考えていた。

　彼は地上へと続く、階段を上り始める。

　外には、マシーンが幾つか置いてあった筈だ。それで、街を出ようと思う。それから先は何も考えていない。多分、ドーン側から賞金が付けられているのだろうが、もはやどうでもいい。

　途中、通信機が鳴り続けたので、応答してみる事にする。

「…………何だと？　そいつは困るな。てか、いっそドーン側の伏兵の待ち伏せで、俺を殺しに来て欲しかったもんだな。しかし、そんなふざけた提案には乗れねぇよ。自分達で後始末すればいいんじゃねぇの？」

　そう言って、セルジュは通信を切る。

　ミソギの部下達からだった。……ミソギが死んだ為に、組織中が混乱していると。よく分からないが、セルジュに幹部になって欲しいと言っていた。下らない。金なんざ無意味だ。

　……影武者でも何でも、立てて、しばらく誤魔化せばいいんじゃねえの？

　そんな事を考えてみる。

　それにしても、これから本当にどうしたものか。

　ただただ、酷い喪失感ばかりが心の中には漂っていた。

†

　ルブルは呆けた顔で、崩れゆく城の内部を見つめていた。

＜おい、ルブル＞

　背後で、何者かが囁く。

「何かしら……？　ニーズヘッグ……」

＜お前、此処から逃げなくていいのかよ？　俺様のアビス・ゲートに喰われちまうぜ？＞

「別にいいわよ……、もうどうでもいい」

＜そうか。じゃあ、最後の力を使ってやるぜ。俺様の慈悲に感謝しろよ？＞

　ぽつり、ぽつり、と、ルブルの周りに、黒い闇が生まれていく。

「あら、何かしら？　これは……？」

＜消滅しないが、……代わりに、お前を、異世界の何処か向こう側へとすっ飛ばしてやるよ。此処からは、遥か遠い次元なのかもな？　まあ、お前の弟と、その磔にされている奴も連れていってやる。せいぜい、生き返らせる手段でも考えてやればいいんじゃねぇのか？＞

「あははっ、随分と、優しいのね？」

＜どうだろうな。俺様は気まぐれだからな。じゃあな、俺様の意識は、もう次元の果てへと向かっている。もう消えて無くなりそうだ。じゃあな、また何処かで会えるといいかもな？　ただ……、彼女の手を放すなよ？　…………＞

　ルブルと、疲れて気を失っているクルーエルは暗い闇の中へと飲み込まれていく。

　傍らには、メアリーの首無し死体が、黒い空間を彷徨っていた。

　ルブルはメアリーの左腕を握り締めていた。

　涙が留め止めもなく溢れて、止まらない。

　異界の風が吹き荒れる。

　右手で掴んでいたクルーエルは、いつしか人形へと変わってしまっていた。

　左腕で掴んでいたメアリーは……。

　ルブルは、メアリーの首の断面図を見る。

　もう二度と、もう二度と……彼女が、自分に話しかけてくれない事を理解する、死体を操ったとしても、もう彼女の意識は、精神は、魂は、此処には無い。何処か、遠くへと飛んでいってしまった。

　その事を完全に理解すると。

　ふっ、と。彼女は左手を放していた。

　メアリーの肉体が、暗い闇の中へと吸い込まれていく。そして、風に当たりながら、細切れに砕け散っていく。ルブルはひたすら号泣し続けていた。

　全ては、闇へと消えていく。この想いも、何もかも……。

　彼女と生きた時間も……全て……。

†