番外編SS 特に何ということもない話

とある夜、アレンディオは部下たちを執務室に集めた。

その表情は真剣そのもの。

何かとんでもない問題が起こったのだ、と集まった面々はごくりと唾を飲み込む。

「よく来てくれたな。これより重大な案件を議論する」

アレンディオの声は、いつもに増してよく響いた。

高まる緊張感。

いつもはのほほんとした空気を放っているジャックスでさえ、隣に立つノーファと同じくらい真剣に耳を傾ける。

ユンリエッタも、ルードでさえも、アレンディオの言葉の続きを神妙な面持ちで待った。

「書籍特典SSのネタがない」

「「「「………………」」」」

しんと静まり返った室内で、時計の針が動く音だけがやけに大きく聞こえる。

最初に口を開いたのは、スッと右手を上げたユンリエッタだった。

「それは全年齢ですか？」

「当たり前だ」

「では、わたくしに出せる案はございません」

「諦めが早い」

何事もなかったかのように、素早く手を下ろすユンリエッタ。

その表情は「あとは皆様で相談を」と丸投げする気満々の澄ました無表情だった。

「あのー、俺あんまりわかってないんすけど、1巻って俺とノーファは出てないから関係ないんじゃ？」

ジャックスから指摘を受け、アレンディオはカッと目を見開いて叱責する。

「おまえっ……！1巻に出てるからな！？」

「どこに！？」

「第32話！俺がこの部屋でソアリスに改めて告白したとき、ノックもせずに俺を起こしに突撃してきた騎士はおまえだ！！」

「うわっ、そんなの誰も気づいてませんって！」

呆気に取られるジャックス。

アレンディオは「関係ないとは言わせん」と勝ち誇った顔になった。

（アレン様、俺は1巻出てないので関係ありませんよ）

普通顔でまじめという理由でソアリスの護衛につけられた、存在感の薄いノーファは心の中で密かにそう突っ込む。

「俺は、SSでソアリスといちゃいちゃしたい……！！だが、需要があるのかわからない！」

悔しげな声。

「きりがいい数字だから」という理由だけで「10年」戦地へ送られた将軍は、本編では満足できるようなシーンが少なかったと嘆く。

「わかってる。俺はオチ要員なんだ…！ルードが何かやらかすか、俺が何かやらかすか2択なんだ」

「私を巻き込まないでくれます？」

補佐官が呆れまじりに突っ込む。

「だいたい、番外編なんて散々ここでやったはずだ！偉い人に叱られるまでは、色々やってしまえと自由奔放に書いたはずだ！それが、今さら『表で使えそうなネタが見つからない』だと！？」

「あの、そろそろ出版関連でアレなんで、本当にまともな番外編にしないと消されますよ」

「いっそ消してくれ！そして将軍も辞めさせてくれ！」

嘆くアレンディオに、ユンリエッタが哀れみの目を向ける。

「諦めが悪いです」

「…………」

このままでは埒があかない。

ため息を飲み込んだルードは、アレンディオの背をポンと叩いて言った。

「わかりました。どうにか皆でひねり出しましょう」

その言葉に、仲間たちは思った。

（（（巻き添え決定？）））

今夜は帰れない。

全員の予想が一致する。

「誰得か？なんて考えていては、一向に話は進みません。ここはもう、アレン様が喜ぶ内容だけに的を絞りましょう」

「そうだな。お前の言う通りだ、ルード。そもそも俺は常にソアリスの幸せしか考えてないし、ソアリスがいればどこでも何でも喜べるし、大した問題なんてないような気がしてきた」

「ええ、そうです。特務隊は何やってもいいし、SSだって何やってもいいんです」

悪魔に勇気づけられたアレンディオは、途端にやる気を取り戻した。

「今すぐ邸へ帰る！ソアリスと一緒に幸せを噛み締めながら、幸せな二人のエピソードを作るんだ！」

「ええ、それがいいです。では、お邪魔になりますので私たちはこれにて失礼します」

「あぁ、深夜にすまなかったな」

爽やかに去っていくアレンディオ。

残された部下たちは、安堵の息をつく。

（あとは奥様に任せましょう。人身御供のようですが、アレン様がいちゃいちゃを御所望ですから…）

もう終わったと思っていた番外編に、引きずり出されること数回。

そろそろ終わりにしてほしい、と願うルードだった。