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291、ゲート出現

　ドンドンッ！

　どこかで強く扉が叩かれる音がして、私の意識がふわっと浮上した。ゆっくりと目を開いていると――。

「ゲートが現れました！」

　聞こえてきたその言葉で、私は一気に覚醒した。ガバッと飛び起きて時間を確認すると、普段の睡眠よりもぐっすりと寝ていたようだ。

　しかし、そのおかげで体はとても軽い。体調は万全だ。

　それを確認しながら慌ててベッドを降りると、また声が聞こえてきた。

「すぐにレーナ様を起こして支度をいたします。ゲートに開く兆候は？」

「まだです」

「分かりました」

　レジーヌが連絡に来てくれた人と話しているようだ。私もそれに参加しようとして、ギリギリで自分の姿が寝巻きだと思い出した。

　ベッドを囲う天幕を開こうとしていた手を辛うじて止める。

「パメラ」

　名前を呼ぶと、パメラがすぐに来てくれた。

「レーナ様、お目覚めだったのですね」

「報告の声で目が覚めたの。すぐに着替えて行こう。皆は休めた？」

「はい。交代で休ませていただきました」

「それなら良かった」

　焦る気持ちから少し早口で会話をしながらすぐに着替えて、パメラ、レジーヌ、ヴァネッサの三人と共に客室を出た。

　報告に来てくれた騎士が待ってくれていて、ゲート出現の状況を詳細に話しながら案内してくれる。

「ゲートは大聖堂から伸びる大通りを中心に出現しました。しかしその大きさから大通りには収まりきらず、大通り沿いにある建物を飲み込んでいます。おそらくゲートが開いたところで、周囲の建物は崩れるかと」

　今まで私が見たことのあるゲートから考えても、大通りに収まりきらないのは想定内だ。しかしだからこそ、街中じゃなくて街の外に出現する可能性も考えていた。

　街中では建物が邪魔になって戦いづらいから、できれば街の外が良かったけど……そんなことを考えても仕方がない。建物の瓦礫にも気をつけて戦おう。

「私以外の皆は？」

「休まれていた方は、レーナ様と同じように早急に準備を進めておられるはずです。それ以外の方はすでにゲート前に集まっています。いつ開いてもいいようにと、作戦通りに隊列を組んでいるところです」

　そこまで話をしたところで、大聖堂の渡り廊下から巨大なゲートが見えた。少なくとも十メートル以上はあるだろう巨大なゲートの威圧感に怖じけそうになるけど、拳を握りしめて自分を鼓舞する。

　首にかかるネックレスを握りしめると、少し緊張が解れた。

　魔法を無限に撃てるんだから大丈夫。治癒だっていくらでもできる。創造神様が託してくれたってことは、私に十分な勝算があるってことだ。そう信じよう。私なら大丈夫、絶対に勝てる。

　何度も言い聞かせてネックレスを握り締める。

　そうしている間に、皆が集まる場所に到着した。

「レーナ様！」

　ティモテ大司教をはじめとして聖騎士たちの視線が集まったので、私は少し宙に浮いて神子らしさを演出する。

「皆さん、ついに創造神様からの使命を完遂する時が来ました。共に世界を救いましょう」

「おぉぉぉぉ‼︎」

「やってやるぜ！」

　私の言葉に一気に士気が上がった。それに安心しながら、私はアレンドール王国の皆がいるところへ向かう。

　作戦では私たちの目標は魔王一択だ。私が魔王を倒す役割を担い、他の皆は魔物から私のことを守ってくれる。

　聖騎士だったり教会側の戦力は、魔王以外のゲートから出てきた魔物の殲滅だ。

「レーナ、体調は問題ないか？」

「よく眠れただろうか」

　ダスティンさんとお養父様から問いかけられ、私はしっかりと頷いた。

「体調は万全です。皆さんはどうですか？」

　私の問いかけには、皆が頼もしい表情を浮かべてくれる。ダスティンさんもお養父様も顔色は悪くないし、大丈夫そうだ。

「完璧とはいかないが、しっかりと体調も整えられている。あとは魔王を倒すだけだ」

　ダスティンさんのその言葉に頷いていると、お養父様が私の手を握った。

「レーナ、魔王討伐を頼んだ。……ただ、無理はしなくてもいい。気負いすぎる必要はない。もし討伐が叶わなかったとしてもそれはレーナの責任ではなく、この場にいる全員の責任だ」

　私の心を軽くしようとしてくれているその気持ちが嬉しくて、私は笑顔になる。

「ありがとうございます。気負いすぎずに頑張ります。でも、まだまだ平和な世の中でやりたいことがたくさんあるので、絶対に討伐してみせます」

　その言葉にお養父様は頬を緩めると、すぐにまた真剣な表情になり、その場にいた非戦闘員たちに告げた。アレンドール王国から来た中で戦えない人たちは、お養父様と一緒に安全な場所で待機となるのだ。

「では、私たちは見守ろう」

「はい」

　パメラも非戦闘員なので、ここで一度お別れである。

「レーナ様、信じております。絶対にご無事でいてください」

「うん。パメラも危ないことはしないでね」

「はい。必ず生き延びます。まだまだレーナ様のお側にいたいですから」

　そうしてパメラやお養父様と別れて、私は残った皆に声をかける。

「絶対に魔王を討伐しよう。皆、よろしくね」

「はい！」

　私たちはいつゲートが開いてもいいように隊列を組み、その時を待った。