245、行ってきます

　持ち運びやすいように小さめなクッキーにしようということになり、私たちは家族皆でクッキーの成形をした。お父さんは大きな手で頑張っている。

「このぐらいの大きさでいいか？」

「うん、良いと思うよ」

　ちょっと大きいけど、歪なのも手作りの醍醐味だよね。

　そう思いながら、私もハートや星型だったり、別の形を作ってみる。今食べるものならどんな形でも問題ないはずだ。

「レーナは昔から可愛い形を作るのが得意ね」

「凄いよな〜」

　お母さんとお兄ちゃんから褒められて、なんだか嬉しくなった。日本人だった頃の記憶のおかげだけど、それも私の一部だ。

「ミューも作ってみようかな」

「動物はさすがに難しいんじゃない？」

「そうかな……頑張ってみるよ」

　私は日本で食べた動物型のお菓子を思い出して、まずはミューの顔の輪郭から作り始めた。ミューは子犬とそっくりな動物だ。

　可愛らしい耳の形にはこだわって、目と口を作る。さらに胴体を作って顔をくっつけ、足も四本しっかりと追加した。

　うーん、多分可愛い、と思う。

　とりあえず焼いてみようと、私はそのクッキーをトレーの上に載せた。他のクッキーよりかなり大きくなっちゃったけど、厚さは同じぐらいなので火は通るはずだ。

「よしっ、これで最後かな」

　皆の手元を確認すると、もうクッキー生地は残っていなかった。

「ああ、終わりだな。……それよりもレーナ、そのミューは焼くと可愛くなるのか？」

「えっと……多分」

　焼いたら丸みを帯びて良い感じになるんじゃないかな、という期待を寄せている。ちょっと微妙な出来かもしれないという気持ちには、無視をすることにした。

「まあ、とりあえず焼いてみればいいだろ！」

　お父さんがそう言ってくれて、さっそくクッキーを焼くことになった。オーブンにセットしてスイッチを入れる。

　焼けるのを待ってる間に、明日持っていくクッキーを包装するための籠や布を準備していると、さっそく良い香りが漂ってきた。

「美味しそう……！」

「もう焼けたのか？　早く食べたいな。なんだかお腹が少し空いてきたぞ」

　お父さんがオーブンの近くに行って、うろうろと落ち着かなく動いている。そんなお父さんのところにお母さんが向かった。

「一度中を見てみましょうか」

　二人の仲の良さを微笑ましく思いながら準備を進めていると、クッキーが焼き上がったみたいだ。

　金属製のトレーをお父さんが取り出してくれて、皆で覗き込むと……そこには美味しそうな焼き立てクッキーと、なんだか不気味な物体がある。

「ちょっ、ちょっと失敗しちゃったかな……」

　不気味な物体は、私が作ったミューのクッキーだ。顔が歪に崩れて、体もなんだかエイリアンみたいな……。

　つい、顔が引き攣ってしまう。

「ま、まあ、食べれば美味しいよな」

　お兄ちゃんがフォローしてくれるけど、それは裏を返せば見た目では美味しく見えないという意味だ。

　それには全く反論できない。

「そうだよね。これは私が食べるよ」

「いえ、どうせなら皆で分けて食べましょう？」

「そうだぞ。俺はレーナが作ったものならなんでも食べたい！」

　優しいお母さんと娘が好きすぎるお父さんによって、その場の雰囲気が一気に緩んだ。

「ありがとう。じゃあ、皆で食べよっか」

　それからは皆で楽しく、焼きたてのクッキーを楽しんだ。形は微妙でも味は美味しく、幸せになれる。

「レーナのクッキー、美味しいな！」

　お兄ちゃんは大きなクッキーだと満足度が高くて良いのか、私が作ったミューのクッキーをわざわざ選んで食べてくれた。

「良かったよ。今度は大きめのクッキーを作ってみるのも良いかもね」

　クッキー自体はあんまり甘くせず、ジャムを挟んだりしても美味しいかもしれない。後はクリームを挟むのもありかな。日本にはよくあったけど、この国ではまだ見たことがない気がするから、新しいレシピになるかもしれない。

　この国のクッキーって日本のものよりビスケットに近いというか、サクサク感が強くなりがちだから、ジャムとかは合うはずだ。

　後はチーズがあったらさらにバリエーションが増えそうだけど、まだ粉チーズに似たものしか、この国では見つけられてないんだよね……。

　どこかにクリームチーズみたいなものがないかな。そうだ、どうせならシーヴォルディス聖国までの道中で、いろんな食材を探してみるのもありかもしれない。

　私の中でそんな楽しみが生まれたところで、家族との楽しい時間は終わりとなった。

「じゃあ、残りは包装しちゃいましょうか。レーナ、一応早めに食べるのよ」

「うん。そうするね」

　私が持っていくクッキーの包装は三人が手分けしてやってくれて、私は皆の心がこもったクッキーを受け取る。

　そしてその日の夜は幸せな気持ちで眠りにつき――

　翌朝、離れを出る時間となった。

　私は家族三人と向かい合って、皆と順番に笑い合う。そして涙は見せずに伝えた。

「じゃあ、そろそろ行くね」

「ええ、行ってらっしゃい」

「気をつけるんだぞ」

「すぐに帰ってこいよ」

　お母さん、お父さん、お兄ちゃんの言葉に頷き、笑顔で手を振る。

「うん、行ってきます！」

　離れを出た私の心には寂しさもあるけど、それ以上に何だかやる気に満ち溢れていて、とても晴れやかだった。

　遠征を頑張ろう。そして絶対に無事で帰ってこよう。改めてそう心に誓った。