231、レシピとロペス商会

　お兄ちゃんにぐしゃぐしゃと頭を撫でられると視界が揺れて、手首をガシッと掴んで止めたところで、笑顔のお兄ちゃんに顔を覗き込まれた。

「レーナは本当に凄いな！　よくいろんなレシピを思い付けるし、このソースにここまで合った料理を考えられるのはマジで凄い」

　そう言ったお兄ちゃんの瞳には尊敬の色が浮かんでいて、私は少しだけ照れてしまう。

「たまたまだよ。……そうだお兄ちゃん、このレシピは料理人さんに渡しても良いと思う？　貴族向けの料理じゃないかなーとは思ってるんだけど」

　話を逸らすためにもそう問いかけると、お兄ちゃんは私の頭から手を離して少し考え込んだ。

「レーナが嫌じゃなければ、渡してみてもいいと思うぞ。

先輩たちならこのキャレー焼きを、貴族向けの料理にしてくれるかもしれないしな！」

　確かに……そうかもしれない。私はどうしてもお好み焼きという完成系に引っ張られるけど、その先入観がない料理人さんたちなら、この世界での最適解を見つけてくれる可能性がある。

「じゃあ渡してみるよ。使用人向けの食事なら、このままでもありだろうし」

「俺たち向けのやつならありどころか、めっちゃ人気メニューになると思うぜ。父さんと母さんもそう思うよな？」

　お兄ちゃんの問いかけに、二人はすぐに頷いた。

「レーナが考えたレシピだ。当たり前だな」

「ふふっ、アクセルはちょっと極端だけど、私も確実になると思うわ。作るのが簡単だし、料理人さんたちの負担軽減にもなるんじゃないかしら」

「確かにそうだな。焼くのに少し時間がかかるのは並行してやればいいし、もっと大きく作ってオーブンで焼くのもありか？」

　すでに改良を考え始めたお兄ちゃんに、私は楽しみになる。

「ソースを譲ってくれた料理人さんにレシピを渡しておくから、お兄ちゃんからも説明してね」

「ああ、もちろんだ」

　そうしてキャレー焼きの今後は料理人さんたちに委ねることにして、楽しくて美味しい昼食は終わりとなった。

　昼食後にのんびりと休憩していると、離れのドアがノックされてパメラの声が聞こえてきた。

「レーナお嬢様、ロペス商会の皆さんが来ております。応接室でお待ちいただいておりますが、いかがいたしますか？」

　その声に答える前にドアを開け、パメラの顔を見ながら返事をする。

「パメラ、わざわざ伝えにきてくれてありがとう。さっそく離れに呼んでもらえるかな」

「かしこまりました。では少々お待ちくださいませ」

　パメラを見送ってから室内に戻り、ロペス商会の皆が来ても大丈夫なように、急いで片付けを開始した。飲んでいたお茶を飲み干してカップを洗い、窓を開けて換気もする。

　多分部屋の中には、キャレー焼きの匂いが充満してるだろうから。

「レーナ、皆さんにお茶をお出しする？」

「そうだね……一応準備しておこうか。お菓子とかはあるんだっけ」

「クッキーがあるわ」

「じゃあ、それを準備しよう」

　お母さんと私でお茶とお茶菓子の準備をして、お父さんとお兄ちゃんには、持ってきてもらう商品が並べられるよう、テーブルとソファーを少し動かしてもらう。

「こんな感じでいいか？」

「そうだね。あっ、そういえば椅子が全然足りなかった」

　そこまで気が回っていなかった。この離れには基本的には二人掛けのソファーが二つしかないのだ。頑張って詰めて座っても、六人しか座れない。

「俺が椅子を借りてこようか？　使用人用の休憩室に、スツールならいくつもあるぞ」

　お兄ちゃんのその提案に、私はすぐ頷いた。スツールなら場所を取らないし、そこまで広くないこの離れに運び込んでも、邪魔にはならないだろう。

「じゃあ行ってくるな」

「うん、ありがとう」

　そうして急いで準備を整えて一息ついたところで、外に続く離れの玄関ドアがノックされた。私が扉を開いて、さっそくロペス商会の皆さんには中に入ってもらう。

「ギャスパー様、突然のお願いを聞いてくださって、ありがとうございました。あっ、ここではただのレーナとして接してください」

　その言葉にギャスパー様は少しだけ間を置いてから、親しげな笑みを浮かべてくれた。

「分かった。レーナ、久しぶりだね」

「はい！」

　普通に話せることが嬉しくて、私の頬は緩んでしまう。

「あっ、どうぞ座ってください。ジャックさん、ニナさん、ポールさんも」

　たくさんの荷物を持っている三人にも声をかけると、三人とも明るい表情で頷いてくれた。

「ありがとな。荷物はどこに置けばいい？」

「その辺の床で良いよ。ソファーは二人掛けだから、座れない人はスツールを使ってね」

「分かったわ」

「ここに置かせてもらうよ」

　そうして私が四人を誘導していると、お母さんたちも四人に声を掛けた。