212、貴族流の食べ歩き

　楽しそうに先頭を歩くテオドールがまず覗いたのは、おしゃれな男性が店主をしている屋台だった。その屋台は貴族向けのレストランが出張をしているようで、鉄板で美味しそうな料理が次々と作られていく。

　しかしメニューは屋台向けになっていて、お皿がなくても食べられるようなものだった。

　ちょうど作られている途中だった料理を覗くと、炊いてあるラスタを鉄板で薄く潰してソイで味付けしながら焼き――って、焼きおにぎりみたいで凄く美味しそう！

　さらにそこで終わりではなく、日本で言う牛肉であるハルーツのヒレを一口サイズに切って隣で焼き、そこにいくつかの野菜と香辛料を加えて炒めていく。

　スパイスの香りと肉の旨みが香りとして私たちのもとに届く頃に、少しだけおこげのように焼けているラスタの上に具材を乗せ、金属のヘラでクルッと巻いた。

　これで終わりかと思ったら、最後に粉チーズみたいな植物であるナルを削ってかけて……食べやすいよう紙に包んで完成みたいだ。

「皆、私はこれを食べたいわ……！」

　あまりにも惹かれて、つい前のめりになってしまった。でもそのぐらい美味しそうだったのだ。最近は簡単に振る舞えるようになってきたお嬢様らしさが、抜けそうになる。いや、すでにちょっと抜けてるかも。

「俺も食べます！」

　テオドールが私のすぐ後に手を挙げてくれて、他の皆も瞳を輝かせながら食べることを決めた。やっぱり貴族の子息子女だって、美味しそうなものには抗えないよね。

　私は皆の様子になんだか微笑ましくなってしまう。

「レーナ、本当に楽しそうだね」

　苦笑を浮かべたリオネルに声をかけられ、自分の頬に手を伸ばした。

「うぅ……やっぱり顔に出てる？」

「うん。屋敷で私とお茶会をしている時ぐらいかな」

　リオネルとお茶会をしてる時！？　あの時はお嬢様を完全に捨ててるのに……もうちょっとポーカーフェイスを練習しよう。後は貴族子女らしい微笑みも。

　と考えたのも束の間、私たちが注文したものが鉄板で焼かれ始めて、意識しても頬が緩んでしまう。学祭の屋台を友達と巡ってて、さらに目の前に美味しそうな料理があったら――

　うん、もうお嬢様は諦めよう。

「お待たせいたしました。まずは二つ完成です」

　店主の男性に笑顔で声を掛けられ、私は自ら手を伸ばしてその二つを受け取った。本当ならこの中で一番身分が低いオレリアやテオドールに頼むんだろうけど、まあ今日ぐらいは良いよね。

　手に取った料理――名前はラスタ包みって言うらしい。それはずっと持っていると熱いほどで、とにかく空腹を刺激する香りを放っていた。

　そんなラスタ包みの一つをリオネルに渡し、他の皆のものが焼き上がるのを待つ。そして全員の手にラスタ包みが渡ったところで、近くにあるテラス席のような場所に向かった。

　歩きながらバクっと食べたいけど、さすがにそこは自重だ。これが貴族流の食べ歩きだと思えば良い。

　四人がけのテーブルだったので、女子と男子で分かれて隣に座って、皆で一斉にラスタ包みにかぶりついた。

「……美味しすぎる」

　思わずそんな言葉を呟いてしまった。パリッと焼かれたラスタはまさに焼きおにぎりに似た味で、そんな中に包まれている肉と野菜は、少しだけ辛めに味付けられていた。

　その二つが口の中で一緒になると、言葉では言い表せないほどの美味しさが広がる。

　肉は柔らかくて噛むほどに旨みが出てくるし、野菜の甘みも感じられるし、最後にかけていたソルの風味も相乗効果を生み出している。

　本当に、本当に美味しい。

「とても美味しいですね」

「凄く好きな味です……！」

　メロディとオレリアは素直に笑みを浮かべ、アンジェリーヌも少しだけ悔しそうにしながら、手に持つラスタ包みに視線を向けた。

「……結構やるじゃない」

　リオネルとテオドールの方では、テオドールが美味いと騒いでいて、リオネルも笑顔でラスタ包みを口に運んでいる。

「美味すぎる……！」

「これは美味しいね」

「ですよね！　三つ頼めば良かったですっ」

「いや、それは食べ過ぎだよ。他にも美味しいものを探そう」

　苦笑を浮かべつつそう言ったリオネルに、テオドールは元気よく頷くと、残りのラスタ包みを大きな口の中に入れた。

　その所作は貴族の中ではちょっと雑だけど、平民と比べるとやっぱり洗練されている。

「次は何にしますか？　あっ、皆さんもまだ食事をいけますか？　もう甘いものにしますか？」

　さっそく次の屋台を決めるために笑顔で問いかけてきたテオドールに、私はあまり悩まず答えた。

「私はまだまだいけるわ」

「さすがレーナ様ですね！」

　他の皆もまだ食べられるようで、全員が食べ終わったところで包み紙をゴミ箱に捨て、次の屋台探しに移る。

　そしてそれからは高級串焼きや一口サイズの可愛いラスート包み、そして甘いものなども存分に堪能して、お腹も心も満たされたところで時計に目を向けた。

　すると予想以上に時間が経っていて、もう私は移動しなければならない時間だ。

「皆、私はそろそろ研究発表の準備に向かうわ。その前に家族の迎えにも行く約束をしているの」

「もうそんな時間なのですね」

　少し驚いたようにメロディがそう言って、リオネルが笑顔で口を開いた。

「研究発表は私たちも見に行くよ。頑張って」

「うん、ありがとう。では皆、また後で」

　そうして私は皆と手を振って別れ、別の場所に向かって足を進めた。