第96話　買収

「最後の情報は……30年前の、コーガス侯爵家没落についてだ」

「侯爵家の没落について……」

30年前、コーガス侯爵家は罠に嵌められ没落している。

その件には高位貴族達が関わっていた様だが、まさかテライル・ジャッカーからその話が出るとは夢にも思わなかった。

今でこそうちの従家として貴族扱いではあるが、それ以前は只の商人だった訳だからな。

まさかコイツも関わっていた？

いや、流石にそれはないか。

もしそうなら、情報として提供する様な真似はしないだろう。

罪状が重くなるのは目に見えている。

「その様子だと、侯爵家の没落が仕掛けられたものだと言う事は知っている様だな」

「ええ、まあ最近得た情報ですが……」

「コーダン伯爵から……と考えるのは穿った見方かな？」

少し前のコーダン伯爵の急死。

前侯爵夫妻の件で俺がテライルに辿り着いた事から、それを推測したのだろう。

鋭い男である。

「まあ否定はしませんよ」

俺が始末したのはトップシークレットだ。

が、これから死に行く人間にまで隠す必要はない。

「で、貴方が知っている没落に関する情報とは何です」

「30年前のコーガス侯爵家の没落。あれにはアブリス侯爵家が関わっている」

「アブリス侯爵家が……」

この国には侯爵家が4つあり、アブリス侯爵家はその一つだ。

侯爵家を罠に嵌めるのなら同じ侯爵家クラスとは考えていたので、当然三つとも疑っていた訳だが、その根拠となる物はまだ見つかっていない。

古く、しかも高位の貴族が関わっている事であるため、調査が困難な物となっていたためだ。

なのでその情報が、それも信頼度の高い情報が入るというのなら、こちらとしては大歓迎ではある。

「その情報は確かなのですか？」

「無論だ。一族の運命が関わっているのだ。嘘は吐かんよ」

『事実だ』

エーツーに視線をやると、嘘は吐いていないと答えてくれる。

少なくとも、テライルに嘘の意識はないと言う事だな。

但し、彼が掴んでいる情報自体がガセでないという保証はないが。

そこまで疑うのも、彼が所詮商人だからである。

大貴族の秘密を、商人如きがそう簡単につかめるとは思えないからな。

「30年前……私はアブリス侯爵家に取り入ろうとしていた」

「叙爵を受ける為ですか？」

「ああ、そうだ。当時、あの侯爵家には叙爵権の余りがあったのでな。それを得る為、私はあそこには多くの貢物を送っていた。ま、中々上手くいかなかったがね」

当然だ。

相手は最高位の侯爵家である。

早々簡単に行く訳もない。

「それでも何とかしようと、まずは足元――執事や家令達にも色々とばら撒いたのだ」

「買収ですか？しかも侯爵家の人間の」

「まさか。そんな大げさな物ではない。少しでも情報を得られれば儲け物と思ってやった事にすぎんよ」

まあ、侯爵家の人間がそう簡単に靡く訳もないからな。

駄目元でやっていた訳だ。

だが――

「情報があると言う事は……その成果があったと言う訳ですね」

「まあそう言う事になる」

あっさり買収されてしまう様な者を雇っているとはな。

侯爵家の名が泣くという物。

まあ当時のコーガス侯爵家も当主がぼんくらだった事を考えると、あまり人の事は言えないのかもしれないが……