"ひとつの答え"

　

　やがて雨は次第に緩やかとなりつつあるも、未だに止む事はなく振り続け、少女に浴びせ続けていた。

　もうじき夜が明ける。

　そんな時に少女はひとつの答えに、ゆっくりと近付きつつあった。

　……。

　そうだ。

　わたしが……。

　わたしが"弱い"からだ……。

　わたしが"弱い"からいけないんだ……。

　力も、魔法も、知識も、技術も、

　わたしにはなんにもない。

　なんにも持っていない。

　なんにもないから答えが出ないんだ。

　"弱い"からいけないんだ。

　わたしはなんにもできない子供で、

　なんにも知らない子供なんだ……。

　それなら―――

　それなら、わたしは。

　身体を鍛えればいい。

　魔法を修めればいい。

　知識を深めればいい。

　技術を高めればいい。

　そうだ。

　もしかしたら、何か方法があったのかもしれない。

　例えなったとしても、やっていない今よりはずっといい。

　なんにもしていない今よりも、ずっとずっといい。

　進もう。前へ――――。

　イリスはミレイの遺した最期の言葉を思い出していた。

　いや、今初めて、イリスに届いたのかもしれない。

『　……だいじょうぶ。……もう、だいじょうぶだよ。

　……ありがとう。……イリスは前に進んでね　』

　明け方まで振り続けていた雨は、いつの間にか止んでいて、既に日が昇っていたようだ。

　空から降り注ぐ一条の光がイリスを優しく、とても美しく照らしていく。

　それはまるで、イリスの心を表しているかのようだった。

　その光を浴びたイリスの瞳はとても美しく、澄んだ色で空を見上げていた。

　＊　　＊　　　

　レスティの一言から誰も喋ることが出来ず、誰一人として立ち去ろうとはしないギルドの扉が静かに開いた。

　そこにいたのは、昨日までいた少女ではなく、とても美しく澄んだ瞳をした女性が立っているように見えた。

　レスティの元へ来た女性は、おばあちゃん帰ろう？　と言いながら、冒険者達に向けてゆっくりと静かに深々と一礼をしたあと、二人はギルドを去っていった。

　それを見ていた者たちは、呆気に取られたように固まって動けずにいて、誰からともなく小さな笑い声を出した。

　そして一人の男が勢い良く立ち上がり、よーしお前ら！　今日は飲むぞ！　と大声をあげ、それに応えて、おお！！　と、大きな声がギルド中に響いていった。

　それからはもう、いつもの賑やかなギルドの空気で溢れていて、冒険者達は飲んで、騒いで、食べて、また飲んだ。

　立ち上がったレナードは乱暴に席へと座り、豪快に酒を飲んだ。

　その瞳に溜めた涙をこぼさず、彼はひたすら飲み続けた。

　＊　　＊　　　

　家に着いたイリスは、お風呂に入りベッドへ横になっていく。

　今日はお仕事はお休みにするとの事なので、ゆっくり眠らせて貰う事にした。

　余程疲れていたのだろう。ベッドに入るとイリスはすぐ眠りに就いてしまう。

　その寝顔をレスティは優しい顔で見つめながら、自分の部屋に戻っていった。