201.魚釣り

　水際まで戻ると、それに気がついた父さんとじいちゃんが近寄ってきた。

「水中はどうだった？」

「すごくキレイでした！」

　じいちゃんからの問いかけに、アリーシアは嬉しそうにそう答える。

「お父さん、あっちにいっぱい魚がいたわ！」

「ほぉ。たしかにあの岩場あたりなら多そうだな」

　姉さんは姉さんで、父さんに水中で見た魚の位置を報告し、父さんもそれを参考に釣り場を考え始めている。

「あとで釣りをする時はそこにするか。それとも、今から釣りをするか？」

「私はそれでもいいけど……」

　姉さんはそう言ったあと、俺とアリーシアの方を見る。

　兄姉は何度か泳いだことがあるが、俺やアリーシアは泳ぐのが初めてだったので、俺たちの意見を聞きたいのだろう。

「私も魚釣りをしてみたいです」

「俺もそれでいいよ。あとから釣り始めて夕飯までに何も釣れなかったらイヤだし、早めに十分な数釣れたらそのあとまた遊べばいいしね」

「ははは。そうだな。それじゃあ準備をするか」

　そう言ってみんなで一度馬車の所へ戻り、釣り道具の準備をする。

　後からまた泳ぐかもしれないので着替えはしなかったのだが、撥水性もあるので濡れていて気持ちが悪いということもなく、むしろある程度乾けば普通の布より軽い分快適なので問題はない。

「楽しみに待っているわね」

　着替えなかった分準備は手早く終わり、母さんにそう言われて子供たちが返事をして釣り場へ向かう。

　一緒に行くのは子供たちの他には父さんとじいちゃん、それに食材関係だからかドラードも釣りをするようだ。

　場所は姉さんが水中で見かけた所で釣るらしく、到着するとバケツや釣り道具を降ろして準備を始めた。

　釣り竿といっても、竿の先に糸がくくり付けられているだけのシンプルなものだ。

　リールなどがついていないため、その分軽くてかさ張りもしないからか人数分の竿が用意してあり、短めのものを子供たちに配っていく。

「餌は、そのへんの石の裏とかを探せばいいの？」

「ははは。まぁそれでもいいが、ちゃんと餌も持ってきてるぞ？」

　父さんがそう言いながら見せてきた袋の中には、指先くらいの大きさのペレットが入っていた。

「どっちの方が釣れそう？」

　俺たちの会話を聞いていた姉さんが父さんにそう聞くと、近くにいたドラードが答えてくれる。

「どっちもどっちだな。虫の方は動きがあるし、ペレットの方はそれ用に匂いとかがあるからなぁ」

「匂い？」

「あぁ、それは小麦粉に魚の内臓とかを混ぜ合わせているものだからな。虫を食う魚もいりゃ、小魚を食う魚もいるから、どっちもどっちって話だ」

「早く始めたいから、私はこっちでいいわ」

「わ、私も虫はちょっと怖いのでこっちで」

　姉さんとアリーシアはそう言って、ペレットの入った袋の近くにしゃがむ。

「ドラードはどうするの？」

「ん？　エル嬢たちがペレットを試すなら、オレは虫の方を試すとするかな」

「じゃあ、俺も――」

「カーリーンのもつけてあげるわ。みせて」

　父さんからペレットの付け方を教わっていた姉さんが、目を輝かせながらそう言ってくる。

「……俺もペレットで試してみるよ」

「ははは。そうだな。それじゃあちょっと餌を探してくる」

　ドラードはそう言って離れていく。

「水の中でも匂うってだけあって、すごい匂いだね……」

　餌をつけ終わったアリーシアが自分の指先を嗅いで、顔をしかめながらそう言う。

「そもそも、魚って匂いが分かるのかしら……？」

「ちゃんと分かるらしいよ。一旦川から海に出る魚も、その匂いを辿って元の川に戻るらしいし」

「「「へぇ～」」」

　俺の答えに、姉さんたちと一緒に兄さんもそう言う。

「お兄ちゃんも知らなかったの？」

「うん。僕も結構本を読んでるけど、カーリーンは本以外からも色々学んでるみたいだから、僕が知らないことも結構知ってたりするよ？」

「兄さんはモンスター関係の本も読むけど、俺はそれらをあまり読まない分、そういう雑学的なものばかり読んでるから……」

　そんな言い訳のようなことを言っていると、父さんが立ち上がった。

「それじゃあ、実際に釣ってみるか。場所はあの辺りから試してみよう」

　子供たちは返事をして父さんのあとについて行く。

　泳いでいた場所とは違って急に深くなっている所で、最初は教えるためにと、父さんが兄さんに教えて実践させている。

　水面に餌のついた針を降ろしたあと、竿を水面付近まで降ろして魚が食いつくのを待つ。

「あとは食いついたと思ったら竿をあげて、針を食い込ませる。まぁ多少動かしてもいいが、あまり激しいと餌が取れるかもしれないからほどほどにな」

　父さんはそう言った後、糸同士が絡まない程度に離れた場所で姉さんにも教え始めた。

「あの魚食いつかないかしら……」

　みんなが釣り始めて少したったころ、針を降ろした先をのぞき込むように見ながら、姉さんがそう呟く。

「姉さん、見てたら多分釣れないよ。魚だってこっちを見てるんだから……」

「見えてるの？」

「そりゃあ目もあるし、外敵を察知するためにも見えてるでしょ」

「そ、それもそうね…………槍とかあれば捕れないかしら……」

「姉さんなら捕れるかもしれないけど、今は釣りを楽しもうよ。この待ち時間も釣りの醍醐味だよ？　それに近くでそんなことされたら魚が逃げちゃうじゃん……」

「むぅ～」

　姉さんは納得はしてくれたようだが、少し唇を尖らせ竿を軽く上下に揺らす。

　そんな姉さんを見ていると、隣で釣っていたアリーシアが声をあげた。

「わっ！　食べた！」

「アリーシア、竿を引いて！」

　アリーシアの声にすぐに反応した姉さんがそう言うと、アリーシアは言われた通りに竿を上げる。

　どうやら間に合ったようで魚が針にかかり、その竿がしなる。

　リールもない釣り竿なので立てただけではあげきることができず、少し糸を手で引く必要があるのだが、それは近くにいたじいちゃんが手伝っていた。

「おぉ！　十分な大きさだなぁ」

　引き上げた先には30センチくらいの魚がかかっており、じいちゃんはその魚をアリーシアの目の前に持っていきながらそう言う。

「大きいわねぇ、重かった？」

「う、うん！　竿ごと持っていかれるかと思った！」

　アリーシアは初めての魚釣りで、初めての当たりに興奮しながら、釣り上げられたことを嬉しそうにしている。

「ははは。1発目で釣れるとは、これは期待できるかもしれんな。場所を見つけてくれたエルに感謝だな」

　父さんはそう言いながら姉さんの頭をなでる。

「私も釣り上げる！」

　そう意気込んだ姉さんは、強く竿をしゃくったせいか餌が外れて餌を付けなおしていたが、すぐにアリーシアが釣った魚と同じくらいのものを釣り上げていた。

　父さんや兄さんも次々と釣り上げ、俺の竿にもとうとう魚が食いついたのだが、思った以上に重く、突然の事で竿を持っていかれそうになったが、近くで釣っていたじいちゃんに助けてもらい、俺もなんとか釣り上げることができた。

　1人だけ虫を餌にして釣っていたドラードだったが、途中で50センチくらいのものを釣り上げ、それを見た姉さんも餌となる虫を探しに行ったりしていた。

　合計の釣果は、魔法で氷が作れるので持って帰れるとのことで、今夜食べる分が釣れたあともしばらく釣っていた。

　――まぁ釣れる楽しさがあったからなぁ。結局虫を餌にしてたドラードと姉さんが釣った魚は大きかったけど、あのサイズは俺やアリーシアさんは釣りあげれなかっただろうし、それよりは小さいにしても十分な大きさだったしな。

　満足そうな表情で釣った魚を見ながら話している姉さんとアリーシアを見て、そんなことを思いつつ後片付けをして戻った。