第７１話　『鉄血の獅子』

　４人は地図を頼りに火山へと向かう。

　山道へと続く道は残されており、迷わずに進めた。

　近づくに連れ、段々と熱気が強くなっていく。

　もちろん、途中でモンスターにも遭遇する。

　甲羅に小さな火山を背負う、マグマタートルの群れが噴火攻撃を繰り出す。

「甲羅を斜めにして照準を合わせてくる、器用な構造だな」

　マキナはデスサイズから放たれる冷気を操り、巨大な氷の壁を形成して攻撃を防ぐ。

「硬い甲羅を持つなら、私のストームブリンガーが有効打となるな」

「おっと、アタシのリンドヴルムだって負けてないわよ！」

　ベローネとステラがそれぞれの武器で斬り込んでいく。

　ストームブリンガーの超重量の一撃、リンドヴルムの竜の如き一撃――マグマタートルの硬い甲羅をもろともしない。

　普通の武器なら、防御力の高いマグマタートルを一撃で倒すことはまず不可能だ。

　強力な武器を持つことは、冒険者にとってアドバンテージとなる。

「すごい、３人ともカッコいい！！」

　アリアは褒め称える。

　オルトロスのような軽量武器は、硬い身体を持つモンスター相手には分が悪い。

　マキナの武器である以上、威力と耐久値は高いが、場面によって有効な武器を使っていくことを忘れてはいけない。

「ありがと！　でもやっぱ動くと暑いわね〜」

「火口が近いからな、ここから更に暑くなりそうだ」

「こんな環境で過ごせるモンスターがすごいわ……マキナがデスサイズを使ってなかったらもっと暑いのよね」

「ステラ、君の服装はだいぶ涼しそうに見えるが」

「アタシ暑がりなのよ、クフラルの冬が恋しいわ」

　手をパタパタして扇ぐステラ。

　改めて見ると、ヘソ出しのショートパンツ、太腿は完全に露出している。

　言ってしまえば、ほぼ裸のような物だ。

　パーティーの誰よりも肌色面積が多い。

「いっそデスサイズを装備したいくらいよ、あ〜やっぱマキナの近くは涼しいわ」

「何なら使ってみるか？」

「え、いいの！？」

　マキナはステラにデスサイズを渡す。

　氷のような刃の、ひんやりした冷気がステラを包む。

「この火山にもっとも適した魔導武器よ、このデスサイズは！」

　すると、近くの岩陰からモンスターが現れる。

　ボルケーノタイガー、炎を帯びた体毛を持つ虎のモンスターがステラに飛びかかる。

「わ、やば！？」

　ステラはデスサイズを構えるが、急なことでもたついてしまう。

「そっか、リンドヴルムとは射程と重さも全然違うんだ……！？」

　ボルケーノタイガーの牙が迫る。

　その時、一瞬突風が吹いた。

　グラァ……！？

　鳴き声を上げ、力なく倒れるボルケーノタイガー。

　アリアがオルトロスによる、目にも止まらぬ攻撃をしていたのだ。

「やっぱり使い慣れた武器が１番だよ、ステラちゃん！」

　オルトロスを鞘に仕舞いながらアリアは言った。

「ありがとアリア、そうね……確かに今みたいな時に対処出来ないもんね」

　ステラはリンドヴルムに装備を戻す。

　１つでも学ぶことが出来たのは大きい。

「そう考えると全ての魔導武器を使いこなせる君は本当にすごいな」

「使いこなせてるかは分からないけどな、最低限なレベルはな」

「それで私と剣術で打ち合えるとは、恐ろしいな……ん？」

　すると、近くから呻き声が聞こえてくる。

　離れた岩陰からだ。

　マキナ達は警戒しながら近付くと、そこには数人の冒険者がいた。

「ううう……」

「痛い、痛いよぉ」

　どうやら怪我をしているらしい。

「ひぃ、やめて、やめてくれ……！」

　冒険者はマキナを見るなり怯えだした。

「落ち着け、俺は何もしない」

「あ、アンタらは？」

「俺はマキナ、『虹の蝶』の冒険者だ。とりあえずこれでも飲んどけ」

　マキナは薬草と水を渡した。

　この蒸し暑い環境だ、脱水症状の危険もある。

「ぷはぁ……ありがとう、お陰で助かったよ！」

「アンタら命の恩人だよ！」

「一体何があったのよ？」

ステラが問うと、冒険者は答える。

「俺たち、このヨロイ島のヒヒイロカネを手に入れるために来たんだ。多分君らもそうなんだろ？」

「ああ、その通りだ」

「なら気を付けた方がいい、ヒヒイロカネは火山の神殿の中にある。だけど……あるギルドが神殿の周りを彷徨いてるんだ」

「ギルドが？」

「俺たちを見るなりすぐ攻撃してきたんだ……！」

「俺は見た、あの胸の獅子のマーク……！」

　獅子……何かどっかで見たことあるような気がする。

　話を聞く限り野蛮な連中だ、戦闘は避けられないとみた。

「情報ありがとう、神殿はもう近いよな？」

「ええ！？　危ないからやめた方が良いよ！」

「そういうわけには行かん」

「私たち、どうしてもヒヒイロカネが欲しいんだ！」

「ヒヒイロカネのついでに、アンタらの仇は討っといて上げるわ」

「――仇、つまりは我々を討つと言うわけですか、君たちは！」

　すると、ブロンドの髪を靡かせた美形の男が、配下を引き連れてやって来た。

　全員の胸には、鉄製の獅子のブローチが光り輝く。

「我らは『鉄血の獅子』、ギルドリーダーの命を受け、ヒヒイロカネを手に入れるべくヨロイ島へやって来たのだ！」