第６８話　いざヨロイ島へ！

　マキナ達の帆船は海を渡り、ヨロイ島への進路を辿っていた。

　心地よい風が吹き、遠くの空でカモメの群れが飛ぶ。

「気持ちいい〜！」

　アリアは船首部に立ち、ダイレクトに風を浴びながら行った。

「砂浜も良かったけど、船からの眺めはやっぱり最高だよ〜！」

「まさかマキナが帆船免許まで持ってるなんてね」

　ステラはリンドヴルムを磨きながら、広がる海を見渡す。

　まだ『白銀の翼』にいた頃、素材調達の活動範囲を広げるために免許を取得していた。

　鍛冶業務の合間で勉強し、その成果を活かす日が来たという訳だ。

「久しぶりの操縦だけど、まぁ大丈夫だろ」

　マキナは帆の角度を操作し、進路を確保する。

　この辺は漁でも使われている海域なのでモンスターも出現しない。

　ゆったりとした、束の間の船旅を楽しむ４人。

「ヨロイ島、あそこは王国が土地開発に失敗した所だな」

　ベローネの言ったことは、マキナも耳にしたことがあった。

　王国の港町からそう遠くない位置、農地や土壌も悪くなかったのだが、古くから生息するモンスターが強力なため、完全な駆除が出来なかったと。

「大昔は人間が住んでいたが、今ではモンスターの棲家。我々人間が迂闊に近付けない領域になったわけか」

「ヒヒイロカネみたいな鉱物でも無い限りな」

　狙ってる連中も手練れと見ていいだろう。

　そんな危険な場所にわざわざ出向くのだから。

　ただ、悪人かどうかまでは分からない。

　もし相手が攻撃を仕掛ければこちらも迎え撃つ、そのくらいの認識で大丈夫だろう。

　今回の目的はあくまでヒヒイロカネの獲得。

　数多の武器を所持するマキナだが、出来るだけ争いは避けたい気持ちがあった。

「確か海賊が出るとか言ってたよな？　アリア、何か不審な船は見えたか？」

「うーん、特に何も見えないよ〜！　キラキラした海が広がっております！」

　アリアは辺りをキョロキョロ見渡す。

「出来れば遭遇しないのが１番いいわね、面倒なのはごめんよ」

　やがて帆船は、ヨロイ島を含む島々が点在する海域に入る。

「ヨロイ島は……あの１番奥の奴だな」

　ヨロイ島は一際巨大な島、見ただけですぐに分かった。

　火山を含む岩山に、緑が生い茂った外観は、まるで朽ち果てた巨大な鎧に見える。

　ヨロイ(・・・)島、と名付けられた理由が理解出来た。

　肉眼でこそ捕らえられたが、まだ少し距離はある。

「無事に着きそうだね〜、私ずっと気が張ってたよ！」

「全然そんな風に見えなかったぞ」

「むしろいつも以上の能天気さだったわよ」

　ステラが続けて言った。

「ええ〜違うもん！　私は気合い充分だったよ！」

　アリアがむぅ、と頬を膨らませる。

　あっけらかんとしてるが、きっと誰よりもこのクエストを成功させたい想いが強いのだろう。

　自分が夢中になってる歌姫が頼ってくれた。

　彼女のためにも、他のファンのためにも、その期待に応えなければならない。

「あー分かった分かった、充分理解した」

「まさかここまでマー兄が私のことを分かってないとはね……とてもアリア検定１級所持者とは思えないよ！」

　何だそれは。

　いつの間にか身に覚えのない検定を受けさせられ、あろうことか合格している。

「ヨロイ島にいる可能性もある、降りてからも油断は出来ん」

「まぁそれならそれで痛い目に遭わせてやるわよ」

　ステラはリンドヴルムを磨き終え、その場で一振りしながら言った。

　海賊は海で戦うことに慣れた連中、装備や物資も海上に特化している。

　海上戦では、どんなに凄腕の冒険者でも苦戦を強いられることになる。

　王国の領海内で、海賊が無くならない理由もそこにあった。

　逆に言うと、フィールドが陸上になれば弱体化するということだ。

「でも少し拍子抜けね、アタシらの日頃の行いの良さって奴かもね」

「いや、そう都合良くはいかないらしい」

「え、どうして？」

「どうやらお出ましみたいだ」

　それは近くの島の影から現れた。

　黒い船体に、ドクロが描かれた巨大な帆を掲げる帆船。

　見る者を恐怖に陥れる外観、海を支配する存在。

　間違いなく――海賊船そのものだった。