第６６話　『虹の蝶』せっかくだから海を満喫する

　◇

　青い空、白い雲。

　真夏の太陽が降り注ぐ港町。

　多くの観光客で賑わう海岸に、一際はしゃぐ少女がいた。

「――うーーみぃぃぃ！！！！」

　アリアはハイテンションで海に飛び込み、キラキラ飛沫と舞う。

　可愛らしいフリルの水着が、底抜けの明るさを持つ彼女の魅力を押し上げている。

「ほら、ステラちゃんも早く〜！！」

「相変わらず子供ねぇ、そんなにはしゃいでると危ないわよ」

　やれやれと言った表情で波打ち際に近づいて行くステラ。

　パレオの水着のため、普段のヘソ出しショートパンツ姿より露出が抑え目という不思議な状況になっていた。

　そんな彼女はアリアに水をぶっかけられ、烈火の如き勢いで水をかけ返していた。

　はたから見ると、ステラの方がはしゃいでる様に見える。

「海かぁ……」

　そんなマキナはビーチパラソルの下、ビーチチェアに優雅に寝そべっていた。

　愛用の外套だけを脱ぎ、海に入る気などさらさら無いと言わんばかりに。

　帆船の予約の関係で、ヨロイ島への出発は２日後となった。

　その間は何をしようかと相談する際、水平線に広がる砂浜、青く輝く海が映った。

　もはや、やるべきことは１つ。

　海の家で水着を買い、４人はこうして海水浴に来ていたのだ。

「君は泳がないのか、マキナ？」

　遅れて水着姿のベローネがやってくる。

　身に纏う赤いビキニは、彼女の抜群のプロポーションを更に引き立てていた。

　男女関係なく、すれ違う者皆が振り返る美貌。

　正直、目のやり場に困る。

「日光浴で充分だ」

「ふむ、だが服を着たままでは日焼けも出来んぞ」

「俺は泳げないんだ」

　マキナは頭の後ろで腕を組み、身体をビーチチェアに預ける。

　正確には言うと、彼は泳げなくなった。

　海に棲まうモンスター、メガロラギアの鱗を手に入れるべく深海に潜った際、不覚を取って溺れたのだ。

　当時の武器の性能が不十分だったのもあるが、マキナにとってすっかりトラウマになっていた。

　運良く民間の漁船が通らなかったらどうなってたか。

　それ以来、よほどのことが無い限り海に近づかなかったのだ。

「意外だな、君にも不得意な物があるなんてな」

「こればっかりはどうしても克服できない」

　ベローネはクスリと笑い、となりのビーチチェアに座る。

「私の妹も泳げなかったのを思い出した」

「え、妹がいるのか？」

「そうさ、とにかく甘えん坊でな、私のそばを離れなかった。何かあるとすぐに泣いてしまうんだが、それも含めて可愛いんだ。あの顔は昨日のことのように思い出せる」

　笑顔のまま語るが、その目は少し寂しそうに見えた。

「幼少期はミリシャ村という小さな村で暮らしていた。もう地図からは無くなっている。ある日、村が大量発生したモンスターの襲撃にあった。大人達が私と妹を逃がしてくれたんだが、混乱の中ではぐれてしまったんだ」

「スタンピードか……」

　スタンピードとは、人間の生活圏にモンスターが大量に襲いかかる現象を指す。

　今は冒険者ギルドの活躍の賜物で発生は少ないが、ほんの数年前までは頻発していた。

「それ以来離れ離れさ、王国に捜索願いも出してるが何の進展もない。冒険者になって名が広まれば妹も私に気付いてくれるはずと『虹の蝶』に入り、剣の道に進んだ」

　そうして私は、今日までのうのうと生きてきた、とベローネは続ける。

「私は妹を守れなかった。駄目な姉だ」

　そんなことがあったとは。

　パーティーこそ組んでいるが、ベローネの過去は初めて聞いた。

　思えば自分は、メンバーのことを深くまで分からない。アリアはまだしも、ステラのことも『虹の蝶』で出会って以降のことしか知らない。

「何かごめんな」

「いいさ、私が話したかったんだ。こちらこそこんな話をしてすまない」

「ベローネは家族の話をしただけだ、謝らなくていい」

「もし君が溺れることがあればすぐ私が助ける、安心してくれ」

「すごくありがたい」

　少し情けなくもあるが、気分的には楽になった。同じ『虹の蝶』の仲間だからこそ、マキナはすんなり打ち明けることが出来た。

　きっとベローネも同じだ。

「ふふ、何故だか私は安心している。マキナにも苦手な物があると知れた」

「マー兄とベローネさんもあそぼーよー！！」

「この波に乗らなきゃ損よー！！」

　波打ち際のアリアとステラが呼びかける。

「呼ばれてしまったな。マキナ、不安なら手を繋ごうか？」

「俺の年齢下がりすぎてない？」

　極端な対応に、マキナは呆れるのだった。