第13話『お化け屋敷-前編-』

　ジェットコースターのマシンはスタート地点へ無事に到着。

　走行中はとても迫力があって怖かった。なので、マシンから降りるとかなりの安心感が。そのせいか、顔が緩んでしまう。あと、ひさしぶりにあんなにスピードのあるマシンに乗ったから、ちょっとフラフラする。

「ダイちゃん、お疲れ様。……無事に帰ってこられて嬉しいって顔してるね」

「……す、凄く怖かったからな。マシンがリニューアルして後ろの方の席に座ったから、今までで一番迫力があったぞ」

「ふふっ、そっか。前回は前の方の席だったから、今回の方がより迫力を感じたよ！　あぁ、楽しかった！」

　サクラはマシンに乗る前よりも楽しそうだ。さすがは絶叫系が大好きなだけのことはある。

「サクラが楽しめたみたいで良かったよ」

「うんっ！　楽しかったよ！　去年、青葉ちゃんと隣同士で乗ったときは一緒に叫んで楽しめた。でも、今回はダイちゃんが力を込めて絶叫しまくるから、『絶叫マシンに乗っているんだ！』って凄く実感できたよ」

「……叫びまくって、楽しく叫ぶサクラの顔を見ないとヤバいと思ってさ」

「ははっ、なるほどね」

　俺の絶叫が迷惑だと思われず、ジェットコースターをより楽しめた一つの要素になっていて良かった。

　ジェットコースター乗り場から離れる頃にはフラフラもなくなった。この程度の体調の変化なので、絶叫系の耐性はそれなりにあると思って大丈夫だろう。

「ダイちゃん、体の調子はどう？　その……見た感じは大丈夫そうだけど」

　そう言うサクラが視線を向けた先にあるのは俺の顔ではなく……股間周辺。乗る前に、例の黒歴史について話したから、俺の股間事情が気になったのだろう。……そんなにじっと見つめないでくれませんかね。ある意味で平常とは違う状況になりそうなので。

「大丈夫だよ。降りた直後にちょっとフラッとなったけど、もう今は気分も良くなったし。あと……股間周辺に異常はありません」

「それは何より。じゃあ、今も絶叫系の耐性はあるんだね」

「ああ」

　これなら、この後も絶叫系のアトラクションに行っても楽しめると思う。

「ダイちゃん。次はどこに行こうか？　ジェットコースターは私の好きなアトラクションだったから、次はダイちゃんの好きなところに行きたいな」

「そうか。じゃあ……お化け屋敷だな。結構好きだし、遊園地の定番だからな。あと、一紗もかなり推していたし。……でも、サクラは大丈夫か？　お化け屋敷ってあまり得意じゃないよな」

　お化け屋敷に行くと、毎回サクラにしがみつかれていたっけ。和奏姉さんと一緒のときは姉さんからも。たまに、2人が大きな声で叫ぶから、出てくるお化けより2人の方が怖いと思ったこともある。

　サクラは引きつった笑顔に。

「だ、大丈夫だよ。今まで、お化け屋敷は欠かさずに行ってたし。お化けや幽霊だって所詮は人間なんだし。それに……ダイちゃんが側にいてくれるでしょ？」

　上目遣いをしてサクラは俺を見つめてくる。

「もちろんだよ。俺が側にいるから安心しろ」

「うんっ！」

　ジェットコースターから降りた直後ほどではないけど、サクラは明るい笑みを浮かべて頷いてくれる。

　ジェットコースターではサクラのおかげで乗り越えられた部分もある。これから行くお化け屋敷では、俺がサクラを支えなければ。

　俺達はお化け屋敷の方に向かって歩き始める。

　小一時間ほど経っているからか、ここに来たときよりも、さらに多くのお客さんがいるなぁ。

「今まで、お化け屋敷にあんなに綺麗な幽霊っていたっけ？」

「いなかったと思うぜ。ほんと綺麗だったよな！　スタイルも良さそうだったし」

　園内を歩いていると、男性達のそんな会話が聞こえてくる。

「俺が来なかった4年の間に、お化け屋敷に名物幽霊が出るようになったのか？」

「私は知らないなぁ。去年お化け屋敷に行ったけど、普通の内容だった気がするし。それに、ここに来ることが決まってから、公式ページやSNSを見たけど『美しい幽霊』みたいな情報は見なかったよ」

「なるほど」

　ということは、その綺麗な人はごく最近になって幽霊役の仕事を始めたのだろう。

「もしかしたら、俺達もその『美しい幽霊』に会うかもしれないな」

「かもね。まあ、私は怖くて見られないかもしれないけど。小さい頃、腰抜かしちゃったことあるし」

「あったなぁ。怖かったら、目を瞑って俺にしがみついているといいよ」

「そうさせてもらうね。ダイちゃん、頼りになるなぁ」

　えへへっ、とサクラは可愛らしく笑った。

　お化け屋敷に到着すると、ここでも行列ができていた。若い世代の人が多いな。美しい幽霊の効果なのか男性客の割合が高い。俺達は列の最後尾に並ぶ。

　近くにいる女性スタッフの話だと、今から並ぶと20分近く待つらしい。

「お化け屋敷ってこんなに人気だったっけ？　俺、並んだ記憶がないけど」

「私もないよ。例の美人幽霊さん効果なのかな」

「俺もそう思った。試しにSNSで検索してみるか」

　スマホを取り出し、TubutterというSNSアプリで、『東京パークランド　幽霊』でツイート検索してみる。すると、話題のツイートとして、

『お化け屋敷に行ってきたんだけど、メチャクチャ美人な幽霊がいた！　春休みにはいなかったから、新しい幽霊かな！

　#東京パークランド』

　というツイートが表示された。このツイートは30分ほど前に投稿されている。呟いた人に数千人のフォロワーがいるからか、結構な勢いで拡散されている。

　検索ワードに該当するツイートを投稿順に見る。例のツイートよりも後に、お化け屋敷に登場する幽霊を絶賛するツイートがいくつも表示される。美人とか巨乳とか。

　ちなみに、例の拡散ツイートよりも前にも検索でヒットしたツイートがある。でも、それらは、怖いとか驚いたという内容ばかり。どうやら、美人の幽霊さんはごく最近働き始めた可能性が高そうだ。

「どうだった？　ダイちゃん」

「SNSの影響はありそうだ」

　例のたくさん拡散されているツイートを表示させ、サクラにスマホの画面を見せる。すると、サクラは「うわあっ」と声を漏らし、

「たくさんリツイートされてるね。行列はこのツイートの影響がありそうだね。東京パークランドっていうハッシュタグも付いているから、このお化け屋敷だって分かるし」

「そうだな」

　これからさらに長い行列になっていく可能性はありそうだ。

　サクラと話していたので、あっという間に俺達の番がやってきた。怖いのか、今からサクラは俺の腕を抱きしめている。温かくて柔らかいな。

「それでは、カップルさんどうぞ！」

　女性のスタッフさんにそう言われ、俺達はお化け屋敷の中に入る。

　お化け屋敷の中が薄暗くて、肌寒い空気だ。そのことで一気に怖い空間に入ったのだと思わせる。俺は大丈夫だけど、サクラのようにお化け屋敷が苦手な人は、これだけでもかなり怖く感じるのかも。

「ちょ、ちょっと寒いね」

「そうだな。……もしよければ、俺のジャケットを羽織るか？」

「ううん、大丈夫だよ。ダイちゃんの腕、あったかいし」

「分かった」

『きゃああっ！』

　前方で女性達の叫び声が聞こえてきた。怖い仕掛けが待っているんだろうなぁ。もしかして、例の美人幽霊さんなのかな。

　今の叫び声を聞いて怖くなったのか、サクラはより強く俺の左腕を抱きしめている。

「大丈夫か？」

「だ、大丈夫だって。い……行くよ！」

　声は元気だけど、脚は震えてしまっている。ここは俺がリードをしよう。

　俺達はゆっくりとお化け屋敷の中を歩き始める。

　中は順路などがちゃんと確認できるくらいの薄暗さだ。所々にある非常口の案内板がぼんやり光っているのが怖い。

　壁には『1年1組』と描かれた板が取りつけられていたり、赤い文字で『廊下は走るな』と書かれた紙が貼られていたり。どうやら、学校をモチーフにしているようだ。通路が汚いので、もしかしたら廃校の設定かもしれない。

「そういえば、サクラは欠かさずにお化け屋敷に来ているんだよな。ということは、どこら辺で何が出てくるのか覚えているのか？」

「……お、覚えてない。去年も青葉ちゃんにしがみついて、大半は目を瞑っていたから」

「……なるほど」

　覚えていれば、多少は怖さも軽減されると思ったんだけどな。

「いらっしゃ～い」

「きゃあああっ！」

　前方右側の壁から、突如、血まみれの制服を着た男性がひょっこりと顔を出した。お化け役なのか不気味な笑みを浮かべている。それが嫌だったのか、サクラは大きな声を上げた。

　というか『いらっしゃ～い』って。まだ序盤だからなのだろうか。

「俺の住んでいるあの世へいらっしゃ～い。特にそちらの女の子～」

「うううっ……」

　とても低い声で自分が呼ばれて怖いのか、サクラの目には涙が浮かぶ。結構怯えている様子だ。

　あと、いらっしゃ～いって、あの世へいらっしゃ～いってことだったのか。どうやら、女好きの男子高校生の幽霊の設定のようだ。あの世で、サクラと楽しい時間を過ごしたいのだろうか。

　サクラが怖がっているので、男子高校生の幽霊の前を素通りする。

「自分が呼ばれると怖い……」

「俺も自分のことを呼ばれたら、ちょっとゾクッとしちゃうかも」

　サクラの頭を優しく撫でると、サクラはようやく微笑みを見せてくれた。これから、出口までの間、適宜撫でていった方がいいかも。

「う……ら……め……し……や……」

　前方から、そんな女性の低い声が聞こえてくる。お化け屋敷での定番のセリフだ。

「……あっ。うーらーやーまーしー」

　……あれ？

　この女性の声。どこかで聞いたことがあるような。誰だろうと考えていると、今度はパタパタと前方から足音が聞こえてきた。段々と大きくなっているぞ！

「2人とも待っていたわああっ！」

「きゃああああっ！」

　驚いたサクラは素早く俺の背後に隠れ、後ろからしっかりと抱きしめる。

　今度は何が出たんだ？　そう思って前方を見ると、

「……一紗？」

「そうよ」

　目の前には、幽霊の白い服を着た一紗が立っていたのであった。