147/185

山の下で（９）

　フィセラはアルゴルの背中が見えなくなると長いため息を吐いた。

　最後を息を消え入りそうになりながらも吐き終えると、姿勢を正し振り返った。

　その姿にミレが声をかける。

「どうした？セラ」

「別に、これから頑張らなくちゃいけないのかと思うと、ね……」

　気にしないでと言うフィセラだが、ミレはまだ目を逸らさなかった。

「まだ聞いてなかったな。セラ達が戦う理由を」

「あーはいはい」

　フィセラにはまともに答える気が無かった。

　そもそも、これ以上ここで会話を続けるつもりも無かった。

「……もういいよ」

　その言葉とは反対に、フィセラの目は生き生きとしていた。

　その彼女の変化に他の4人はただ驚くだけだった。

　特に驚愕の表情を浮かべているのはタラムとシオンである。

　その心情は、今なのか？だ。

　そして、その答えがはいであればこの時から2人はタラムとシオンではなく、ルビーナ・ラムーとシヨンとなるのだ。

　緊張するそんな2人をよそにフィセラは続ける。

「始めようか……、ヘイゲン」

　時が止まったかのような静寂が大森林を包み込んだ。

　それを破ったのは、マルナであった。

「セラさん、いったい何を？へいげんとは――」

　この時、マルナも言葉を詰まらせてしまうほどに平静ではなかった。

　何故ならば、ミレが剣の柄に手を置いていたからだ。

　何十年と共に生きてきたのだから、マルナには分かる。

　ミレが抜剣を出来る状態になっているということ。そして、それと同時に首を撥ねるつもりだ。

「ね、姉さん。待って……」

　マルナが目を見開いた。その視線の先はフィセラではない。

　ミレの背後を見て固まったのだ。

　だが、それも一瞬。

「姉さん！うしろ！」

　ミレは音よりも速く剣を抜き、背後を向いた。

　そして、そこにあるものを見て舌打ちをした。

　そこにあったのが、剣では切れない、樹々の間から漏れ出てこちらに迫りくる霧だったからだ。

　その瞬間、ミレとマルナは合図もなしに自然と互いに背中を合わせた。

　この霧がただの霧ではないことなど明白だ。

　体の内への侵入を極力減らすために、目を閉じ呼吸を止める。

　少ししてミレは敏感な触覚で霧が何なのかを確信した。

　少し冷たく、肌を濡らす。ただそれだけ。

　これがただの霧だと気づくと、ミレは目を開けてマルナを呼んだ。

「マルナ、セラはどこにいる？」

「分かりません。……タラムさんとシオンさんの気配も感じません」

「……だろうな」

　すでにそこに居ないのか。

　あるいは、この霧がただの霧ではなかったのか。

「ここまで来て偶然なんてのを信じる方が馬鹿か」

　ダークエルフの双子は覚悟を決めた。

　そうしなければいけなかったのだ。

　彼女達はすでに死地へと踏み入っていたのだから。

「ええ、その通りね。ここからは偶然なんて起こらないわ。全部、私の言う通りにお願いね」

　声が霧の中から聞こえてきた。

　だが、ミレではない。マルナでもない。

　それは間違いなく彼女だ。

「セラァァ！」

　ミレの怒号は空気を震わせ気霧がそれを可視化させるほどだった。

「そうそう、フィセラだから。フィ、セ、ラ。間違えないでね」

「てめえは何なんだ！？魔王の手先か！？」

「…………手先？フフッ、私が？」

　この時、フィセラの声がまた消えた。

　そして霧が光った。

　正確には、霧にある光が当たったことで霧の中を反射したのだ。

　光は彼女たちの背後、大山の方向、樹々の壁があった場所から彼女たちを照らしていた。

　そして、また霧が震える。

　だが今度はフィセラの＜宣言＞だ。

「魔王！フィセラが！…………、あなた達を歓迎するわ。じゃあね」

　その言葉で彼女はすべてを言い終えたのだろう。

　それ以上、声が聞こえることは無かった。

　すると霧が光の中に吸い込まれ始めた。

　このタイミングでミレ達は気付いた。

　その光は樹々の壁の中に出来たトンネルから出ていたのである。

　その白く輝くトンネルを見てミレとマルナは互いに目を合わせ、迷うことなく駆けだした。

「行くぞ！」「行きましょう！」