目覚めて

「おはよう。□□。」

「あれ？麗香さん？えーっと…。」

「寝る前のことは思い出せるか？」

起きあがろうとする□□の体をそっと支え起こしてやる。

□□は少し考えるそぶりをした後、ぽつりと口を開く。

「…もしかして、私麗香さんにそこそこ失礼なことしました？」

「そんなことはないと思うがな？」

□□の発言に思わずくすりとなる。

あの程度を失礼と言えるあたりが可愛らしい。

「あの、ごめんなさい。そしてありがとうございます。ここまでしてもらって。」

「いいんだ。私がやりたかっただけだから。それより、熱はどうかな？」

□□のおでこに手を当てると、少し気恥ずかしそうにしながらも大人しく熱を測られている。

「うん、一旦熱は引いたみたいだな。とはいえ、まだぶり返す可能性はある。今日は大人しくしてるんだぞ？」

「はい。」

□□は神妙に頷く。

その様子がまたまた可愛らしい。

困ったものだ。

「しかし、風邪とはどうした？体でも冷やしたか？」

「あー…ちょっと昨日の雨に降られちゃって…。」

□□は少し気まずそうに目を反らす。

この様子は、何かあったな？

先ほど寝る前に言ってた事に関わりがあるかもしれない。

「□□は、私に何か言いたいことがあるんじゃないか？」

「いや、そんなことは…」

否定しようとする□□の目をじっと見つめる。

最初は言わないとばかりに黙りこくっていた□□だが、私の視線に居心地悪そうにしばらく座っていた後、観念したように口を開く。

「昨日お昼、実は□□さんの大学に行ったんです…。」

「そうなのか！？」

「そこで、その。お友達と楽しくされてる麗香さんを食堂で見て。私、嫉妬してたんだと思います。」

「昨日の食堂といえば…」

龍斗と紫杏と恋愛相談をしていたはずだ。

確かに仲の良い友人と居たと言って差し支えないだろう。

「あの、私お恥ずかしながら、今まで麗香さん以外にまともに友人が居なくて…だから、勝手に麗香さんもそうだと思いこんでた節があって…」

「なるほど。」

「麗香さんが通知が来てるはずのスマホを見て、返信せずにお友達と話し続けたのがちょっと悲しかったんです。おかしいですよね。麗香さんの一番の友だちになったつもりで…。」

「スマホ？ああ…。」

恐らく龍斗と紫杏に□□の写真を見せようとしたときだろう。

あの時、そもそもスマホの電池がなかった。

スルーしたわけではない。

「あれは、スマホを見ようとしたら充電を忘れててつかなくて…□□のメッセージをスルーしたわけじゃないんだ。」

「解ってます。メッセージでもそう言ってましたもんね。でもそれで、私ちょっと拗ねちゃって…雨の中傘もささず返って…勝手に一番の友人と勘違いして、それで勝手に拗ねて…馬鹿みたいですよね。」

□□は少ししょんぼりとして布団の端をよじよじする。

自分が悪いと思っているのだろう、小さくなったその姿には哀愁さえ漂う。

その様子に私のハートは完全に落とされる。　

思わず私は□□のその体を抱きしめる。

「かっわいいなぁ□□は！どうしてそんなに可愛いんだ？」

「きゃ！？あの、麗香さん！？…私今ちょっとたぶん汗くさい…」

「可愛い、本当に可愛い！ちょっと頭撫でても良いか？」

「えっと、あの、ダメです。」

「そうかそうか！じゃあ撫でちゃおう！」

「ちょっと、麗香さん！！」

□□の意向をスルーして、思いっきり頭をヨシヨシしてやる。

なんだかんだ□□はされるがままになっている。

ひとしきり□□を愛でた私は、□□を解放してやる。

「□□は可愛いな。なぁ？」

「どうしてこうなったのか、全然わからないんですけど…。」

「そりゃ、□□がとっても可愛らしいこと言うからじゃないか？」

「いや、ちょっと訳解んないですね…。」

「そうか？じゃあもう一撫でしても？」

「ダメです。」

□□がふしゃーと毛を逆立てた猫のようになる。

さすがにこれ以上撫でると怒られそうなので、私は手を引っ込める。

「なるほどな。事情はわかったよ。それでいじけてた可愛らしい□□ちゃんは雨に濡れて帰り、こうやって風邪をひいたわけだ。」

「言い方がなんか腹立ちますが、そうですね。」

「だがな、□□。その話にはちょっと勘違いがある。」

「私が麗香さんの一番の友人ってところですか？」

「違う。そんなわけ無いだろう。…そうだな、少し私の身の上話からしようか。」

龍斗と紫杏の話からするには、少し昔話をした方がいい。

そうして私はぽつりぽつりと昔のことを語り始めた。