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最後のエネミー

〈スローター〉氏は相変わらず、ほとんどのエネミーたちをたった一人で引き受けて奮戦している。

　そんな状況で、こちらの状況まで把握した上、高速で動き回る剣使いのエネミーの頭部に〈斧〉を命中させた。

　ようだった。

　智香子はその妙技に内心で、驚くよりも先に呆れていた。

　探索者として経験を積めば、そんな離れ業も自然にできるようになるのだろう。

　この時点で智香子たちと〈スローター〉氏との実力差は、漠然と想像していたよりも隔絶しているのは、確かなようだ。

　前衛四人組は、智香子のように現状分析をしている余裕もなく、残った剣使いのエネミーを包囲しはじめた。

　いくら素早いといっても、たった一人のエネミーに対して四人ががりでいけば、その行動を阻害することは十分に可能だった。

　佐治さんが手にしていた〈盾〉で殴りかかり、エネミーはそれを避けたが、その先に待ち構えていた黎が斬りかかる。

　黎は両手に剣を持つスタイルなので、最初の斬撃を躱して姿勢を崩したところに第二の斬撃を加えた。

　その二番目の斬撃が、エネミーの大腿部を斬り裂く。

　大きな傷ではなかったが、脚を斬られたエネミーは、急速に移動速度を落とした。

　そのおかげで四人がかりの攻撃を逃げ切ることができなくなり、そのままなぶり殺しも同然の様相で惨殺される。

　一度傷つくと、その後はあっという間に勝負がついた。

「ようやく片がついた！」

　フェイスガードに着いた返り血を手で乱暴に拭いながら、佐治さんがいった。

「残りは？」

「あと六体！」

　智香子が大きな声で教える。

　前衛四人が残った剣使いを始末している間にも、〈スローター〉氏は何体かのエネミーを始末していた。

「一気に片付けよう！」

　黎が大きな声で叫んで、〈スローター〉氏の方に駆け出す。

〈スローター〉氏を囲んでいたエネミーたちは、前衛四人が自由になったことに気づき、動揺したようだ。

　うろたえたように、動きが鈍くなる。

　その隙を見逃さずに、智香子と世良月とは遠距離攻撃による攻勢を激しくする。

　すぐさま二体のエネミーに〈ライトニング・ショット〉が命中し、そのうちの一体は世良月が〈投擲〉した槍を腹部に受けて、串刺しにされた状態でその場に倒れた。

　残った一体も、柳瀬さんが突き出した槍をまともに喉元で受けて絶命する。

〈スローター〉氏と、突出した四人に挟撃される形となったエネミーたちは、どちらの方を優先的に相手にするべきなのか、一瞬、迷ったようだ。

　その迷いが、命取りとなった。

　残りのエネミーたちも、浮き足立っているうちに、次々と倒されていく。

　最後のエネミーが〈スローター〉氏の〈投擲〉した〈斧〉により頭部を粉砕されたのを最後に、生きて動いているエネミーは見えなくなった。

「終わった、の？」

　香椎さんはそう呟いて、落ち着かない様子で周囲を見渡した。

「いや、まだだ！」

〈スローター〉氏は落ち着いた声で告げる。

「おれから離れて！

　早く！」

　叫びつつ、〈スローター〉氏は〈フクロ〉から例の〈槍〉を取り出して、一閃させる。

〈槍〉は、紫電を纏いつつ弧を描いて大きく〈スローター〉氏の周囲を旋回した。

　なにを？

　と、智香子が疑問に思うまもなく、紫電を纏った〈槍〉は何者かに受け止められる。

　何者か？

　もちろん、〈槍〉を止めたのはエネミーだった。

　智香子たち人間以外、探索者以外にこの迷宮にいるのは、エネミーしかいない。

〈槍〉を片手で受け止めたエネミーは、鼻先に皺を寄せながら目を細めていた。

　直立ネコ型のエネミーで、おそらくはそれまで〈隠密〉スキルで姿を隠していたらしい。

　そのエネミーの毛皮が、次の瞬間には炎に包まれた。

〈スローター〉氏が、自身の周囲に高温を発する例のスキルを発動したため、毛皮に着火したらしい。

　炎に包まれたままそのエネミーは五メートル以上も後方に跳び、〈スローター〉氏と距離を取る。

　そして、大きく身震いすると、それだけで全身を包んでいた炎が消えてしまった。

　あまり、ダメージは受けていないような。

　そのエネミーの余裕のありそうな様子を見て、智香子はそう判断する。