黒い悪魔は二度笑う

　私は無実の罪で投獄された。

　いわゆる冤罪というやつだ。

　その当時は、法の規制も緩かったから、濡れ衣を着せられる人も少なくなかった。

　私もその被害者のひとりだったというわけだ。

　弁護人を雇うと金がかかる。

　だから裁判では国選弁護人を雇うつもりだった。

　しかしそのための条件が厳しかったため、結局は私選弁護人を立てて、法廷で争うことになった。

　第一審の判決では有罪となり、私は迷わず控訴を求めた。

　第二審の判決でも有罪となり、すがる思いで訴訟手続きをした。

　日本の司法制度は三審制だ。最高裁判所の決定がくつがえることはない。

　最後の審判は、有罪判決をくだした。

　私はもうこの世に神などいないことを知った。

　法廷で争ったせいもあるが、私が出所する頃には白髪になっていた。

　ずいぶんと長い時間を、せまく薄暗い牢屋の中で過ごした。

　青春と朱夏は戻ってこないが、まだ白秋と玄冬が残っている。

　外の空気は新鮮で毒気がなかった。

　解放感から大きく伸びをする。

「長年の懲役、お疲れ様でした」

　新人の刑務官が笑顔であいさつに来る。

「おう、頑張れよ！」

　私が去ろうとすると、刑務所での労働代金を渡された。

「今後の生活の足しにしてください」

「わかった。ありがとう」

　分厚い封筒だった。

　中身が気になった私は角を曲がったところで金額を確認する。

　それは社会復帰に十分なものだった。

　私は涙を流して喜んだ。

　この時代の物価が、ひどく値上がりしていることも知らずに。