battle５ ポテトチップス 塩味vsコンソメ味（後編）

　黄村は、委員長が『のりしお』推しだったのがショックだったのか、ヨロヨロと後ずさり、壁に背中をぶつけてずるずるとへたりこむ。

　本当にどうした？

「のりしおが恐ろしいなんて、どういう事なの？」

「とうとう、頭がおかしくなったのか？」

　緑野、それはちょっと言い過ぎ。

　それにしても、豪放(ごうほう)磊落(らいらく)を絵に描いたような黄村がここまでヘナチョコになるとは、いったい奴とのりしおとの間に何があったんだ？

　さすがに心配になって来たな。

「なあ黄村、なんでお前がのりしおをそこまでビビッてんのか教えてくんねーか？」

「黄村くん、悩みがあるのなら私が相談に乗るわよ」

「……ボクにも理由を聞かせてもらえまいか？　貴様がそんな様(さま)だと調子が出ないからな」

　委員長だけでなく緑野も、俺と同じ思いだったようだ。

「て、てめえら……？」

　黄村は厚い友情に触れ、溢れる涙を袖(そで)でぐいっとぬぐう。

「……あ、アリのまま起こった事を話すぜ！　オレっちは『うすしお』を食っていたと思ったら、いつのまにか『のりしお』に変わってた」

「意味が分からん」

「時を止める能力(ザ・ワールド)か？」

「もっと具体的に」

「これは、少々グロい話になるんでな。苦手な奴はブラウザバックしてもらってもかまわねぇ……」

　＊

　あれは忘れもしねぇ、オレっちが小学３年生の初夏の頃。ものすごく天気が良くて、暖かかったある日の事だ……。

　オレっちは家の縁側(えんがわ)で、半袖短パンの格好で日向ぼっこしながらポテトチップスの『うすしお』をバリバリ喰(く)らっていた。

　やっぱ、うすしおは最高だぜぇ！

　で、そよ風とぽかぽか陽気に誘われて、幸せ気分のオレっちは、外の戸を開けっ放しのまま昼寝(うたたね)をしちまった。

　まあ、しょうがないよな。子供だし、食ったら眠くなるのは自然な成り行きってなもんだ。

　しかし。

　ヂグッ！！

「痛ってえーッ！？」

　キ◯タマに、注射針をぶっ刺されたような激痛が走る！　

　何かの病気か！？　と、オレっちはあわてて履(は)いていた短パンとパンツを脱いで見たら、キン◯マに１匹の黒アリがへばりついてやがった。

　寝てる間に外から入り込んだのか！？

　短パンのスキマから、アリがキ◯タマを咬みやがったッ！！

　オレっちは怒りのままに、キン◯マにしがみつく黒アリを引き剥がし、庭先に叩きつける。

　くそっ、せっかくいい気分で寝てたのによ。

　気を取り直して、オレっちは食べかけのポテチの袋に手を突っ込む。

「ん？　オレっちが食ってたのは『のりしお』だったっけ？　……まあ、いいか」

　起きたばかりで頭が回っていなかったオレっちは、全く気付いていなかった。

　ポテチに付いていた黒いつぶつぶが、うぞうぞと蠢いていた事に……。

　＊

「もしかして……」

「まさか……？」

「そう、そのまさかだ。オレっちが食ってたポテチにびっしりとアリがたかってたんだ。そして、それに気付かず、オレっちはそいつを食っちまった」

　キャアーーーッ！（ホラー映画みたいな効果音）

「うぇっ……！」

「あの時のジャリッとした食感と、臭(くさ)酸(す)っぺえ味は一生忘れられねぇ。それ以来のりしおを見る度に、あの時の恐怖とキ◯タマの激痛が思い出されてならねぇんだ……」

　うおおおおん……、と身体を震わせて縮こまる黄村。

　なるほどな。そりゃあ、のりしおがトラウマになるってものか？

　ア(・)リ(・)キ(・)ン(・)のくだりは、俺もヒュッて腰がひけたもんな。さすがに緑野も痛そうな顔してるし。

「まったく……。どんな話かと思えば、心配して損したわ。結局あなたの不注意が原因でしょ？　のりしおは関係ないじゃない。というか、虫が怖いの？　その顔で」

「顔は関係ねぇだろがっ！」

　だが、その苦しみが理解できない委員長は、辛辣に黄村に言い放つ。ひでえ。

「あの時、唐突に平和な時間と残っていたポテチを奪われた悲しみと、キン◯マの痛みがてめえにゃ分からねぇのか！？」

「玉の２つや３つ何だって言うの！　むしろ、罪の無いのりしおを悪し様に言われた事の方がショックだわ。この話を聞いて『のりしお』ファンが減ったらどうするの？　そんな薄っぺらい理由でね」

「あ゛あんっ！？　そういうてめえは、胸が薄っぺらいだろうが！」

「……へえ？　ほーお、ふーん。私に向かってそんな口を叩くのね」

　バリーッ！　

　クラス一の貧乳を誇る委員長が、氷の微笑を湛えながら、突如ポテトチップスの袋を開ける。

「げえっ！　のりしお！？」

「ごらんなさい、あなたが大《だぁい》好きなのりしおよ。私があーんで食べさせてあげるわ」

「やめろぉ！　そのつぶつぶをオレっちに見せんなっ！」

「うふふふふ、女子高生からあーんしてもらう機会なんてめったに無いわよ。大人になったらお金を払わないと出来なくなるんだから」

「う……、うわあーっ！！」

「待ちなさい！　逃がさないわ！」

　あーあ、黄村と緑野の戦いが終わったと思ったら、今度は委員長かあ。

　言ってる事も支離滅裂(めちゃくちゃ)だし、ツッコミも追いつかねーし、こうなったら多少うやむやでも良いから、コイツに収めてもらうか。

「おい、真白。そろそろ起きてくんねーか？　大変な事になってるぞ」

「あおいちゃん……？　う～ん、あと５時間～」

「終業まで寝る気か？」

　俺は真白のおもちのような白いほっぺたを、みょーんと引っ張る。

「う～や～」

「いい加減起きろっての」

「あ～。おはよ～、塩対応のあおいちゃん」

「誰が塩対応だ」

「じゃあ、コンソメ対応～？」

「そんな日本語は無(ね)え」

「あ～、なんかすっごく良い夢見てた気がする～」

　真白はう～んと一伸びする。

「あれ？　キミたんとゆかりんが教室をぐるぐる追いかけっこしてる～？　どうしたの～？」

「実はかくかくしかじかで」

「なるほど、アリさんにポテチを食べられちゃったんだね。じゃあ、ポテチの辛い思い出は、ポテチを食べて癒すのが一番だよ～」

　真白はバッグから黒い袋を引っ張り出す。それは普通のモノから比べると、３倍の大きさはあるビッグサイズ。

　それは？

「じゃ～ん、みんな大好き『ピザポテト』だよ～。一緒に食べる～？」

　真白が机に置いたのは、ご存知カルビーの『ピザポテト』。

　トタン屋根のように波を打った厚切りＶカットに、溶かしたチーズを乗せた、濃厚なピザ風味のポテトチップス。

「美味しそうね、私はいただくわ」

「……」

　そうこうしていたら、委員長がピザポテトの匂いにつられて戻って来た。黄村は首根っこを捕まられて、獲物のようにズルズルと引きずられている。不憫だなあ。

　だが、緑野は。

「ピザポテトか。ボクは遠慮しておくよ」

「あれ～、ハヤとんはピザポテトは嫌い～？」

「幼少の頃に食べたきりだが、ものすごく辛かったイメージがあってね。それ以来、食べたことはないな」

「それはもったいないよ～。じゃあ、１枚でいいから味見してみたら～？」

　真白に袋を向けられ、それなら試しにと緑野は１枚だけパリッとかじる。すると。

「な……、何だこれは！？　これがあのピザポテトだというのか！？」

　緑野はその１枚だけでは済まず、次々にピザポテトに手を伸ばし、バリバリバリバリと食べ始めた。

「うや～、ハヤとん食べ過ぎ～。みんなの分が無くなっちゃうよ～」

「すっ、すまない……。ピザポテトとはこんなに美(び)味(み)だったか？」

「えへへ～、実はピザポテトは1992年の発売開始からリニューアルを繰り返して、今は『14代目ピザポテト』なんだよ～」

　1992年からということは30年間か。２年に一回は味変してるってことか？

「ピザポテトがこんなに美味だったとはな……。ボクは今までコンソメ一筋だったのだが、ピザポテト派に乗り替えても良いだろうか？」

　おおっ？　ここに来て、推し変か？

「いいよ～。ポテトチップスもいろんなフレーバーがあるから、その時その時で好きな味が変わってもいいと思うよ。うすしお味も塩の量や産地を変えてみたり、コンソメ味だったらビーフとチキンの配分を変えたりしてるし、ポテチの世界は日進月歩、はじめの一歩、愚地(おろち)独歩(どっぽ)なんだよ～」

　あ、こいつ『グラップラ◯刃(バ)牙(キ)』も読んでやがる。　

　まあ、真白の言わんとするところは分からんでもないけど。

「そういや、俺も昔はコンソメ派だったけど、一周回って今は塩が一番だと思うからな」

「あおいちゃんも年を取ったね～」

「お前も同い年だろうが」

　しみじみ言うなよ。失礼な。

「やっぱり、ピザポテトは美味しいわね」

「ああ、うめえな……」

　黄村は浮かない顔でもくもくと食べる。すると、委員長は。

「ねえ、黄村くん。やっぱり『のりしお』を食べてみない？」

「あ゛っ？」

「黒いつぶつぶが嫌なら、目をつぶって食べれば良いじゃない。案外ショック療法が有効かも知れないわ」

「だから、オレっちは、のりしおは……」

「ウジウジするのはあなたらしくないわ。このまま一生、のりしおの影に怯えて生きて行くつもり？　のりしおも昔に比べて格段に美味しくなっているはずだから、私を信じて食べてみて？」

　あーん、と委員長の手ずから差し出されるのりしおポテトチップスを、黄村は意を決して目をつぶり、苦みばしった顔でバクっと食べた。すると。

「う……、うめえっ！？　のりしおって、こんなに旨かったのか！？　もう１枚よこせぇ！」

「えっ？　じゃあ、はい」

　あーんをしている黄村の口に、委員長はもう１枚、ポテトチップスを差し出す。

「うんめえーっ！　こいつはドハマりしそうだぜぇ！」

「えっ、ちょっ、やんっ！？　私の指を舐めないでよ！」

「のりしおうめえっ！　指までうめえっ！！」

「それは、自分の指でやってよ！」

　指を黄村にしゃぶりつかれ、思わず委員長はビンタを食らわす。

　バチーンッ！　どんがらがっしゃーん！

「ぐわあああーっ！」

「やだ、思わずやっちゃった！　黄村くん、大丈夫！？」

　クリーンヒットが炸裂し、黄村は机の列に突っ込んでいった。

「真白、あれは止めなくていいのか？」

「うん、あれは仲良しさん同士がやってることだからいいんだよ～」

「そういうもんか？」

　違いが分からん。けど、真白が言うならそういうものか？

　まあ、黄村はのりしおの恐怖を乗り越えたみたいだし、緑野は美味だ美味だとピザポテトを食べ続けているし、この件は一応解決ってことで良いのかな？

　今回の結論：ポテトチップスは、企業努力で日々美味しくなってるので、どれが１番かは決めきれない。

　細かい事を言やあ、厚切りポテトやチップスターみたいな成形型(タイプ)もあるし、好みを言い出したらキリがないもんな。

　とかなんとか言いつつ、俺もピザポテトを食べる。

「うん、やっぱりポテトチップスは、どれも美味いな！」

「ポテトチップスとかけまして～、フランスの首都と解きます～」

「そのこころは、パ(・)リ(・)ッ！　だろ？」

「オチを先に言っちゃダメ～」

　なんのひねりも無いもんなあ。

　お前は分かりやすくて、素直すぎるぞ。