ラブコメ18
コスプレ部の面々はファミリーレストランに移動した。
凛も一緒である。
ところで凛は高校２年生だった。
京子より一歳年下、久太郎と同い年、瑠璃からするとひとつ先輩にあたる。
一同はコの字型のソファに腰を落ち着けた。
凛が切り出す。
「それで、さっそくで何だけど聞かせてちょうだい。貴方たち、七星茉莉花と何かしらの関係を持っているわね？」
コスプレ部と茉莉花との関係を尋ねる凛。
それはただの興味本位だ。
凛にしてもコスプレ界隈の頂点である茉莉花の動向は、どうしても気になってしまう。
代表して久太郎が、これまでの経緯を説明する。
「実はこんなことがあったんだ――」
◆
久太郎が話し終えると、黙って事情を聞いていた凛は口もとまで持ち上げていたティーカップをソーサーに戻した。
カチリと陶器が触れ合う音が鳴る。
「そう。だいたいの話は理解したわ。けれど『七星茉莉花に勝つ』とは……。貴方たち、随分と大きく出たものね」
凛は一同を見回した。
そして尋ねる。
「……本気？」
その問いには言外に『本気でこんな貧弱なメンバーで、あの茉莉花に挑むつもりなのか？』という意味が含まれていた。
瑠璃が反発する。
「ほ、本気ですし！」
「ふぅん」
凛は適当に瑠璃をいなしてから、久太郎に話を振る。
「天ヶ瀬くんだっけ？ 専属カメラマン、なれば良いじゃない。どうしてそんなに拒むの？ 相手はあの七星茉莉花よ？ 専属契約を羨むカメラマンはいても、断るなんてあまりいないと思うけど」
「それは、そうかもしれない。でも俺にだって都合が――」
久太郎は幻のコスプレイヤーについて語るか逡巡する。
瑠璃が割り込む。
「とにかく、ダメなものはダメなんです！ クソ兄貴が茉莉花さんの専属カメラマンだなんて絶対にダメ！」
凛は軽く首を傾げると、憤る瑠璃をみた。
さして興味もなさそうに呟く。
「……ブラコン？」
「違います！」
瑠璃はバンっとテーブルを叩いた。
衝撃で席に置かれていたクリームソーダが倒れそうになり、すんでの所で京子がグラスを支える。
「あわっ、あわわわ……！ る、瑠璃さん、落ち着いて下さい。ドリンクがこぼれちゃいますよぉ」
「あ、ごめんなさい」
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
凛は場が鎮まるのを待ってから切り出す。
「とにかく本気という訳ね。それで七星さんに対抗する手段として私と一緒にコスプレを、つまり私と『合わせ』がしたいと……」
瑠璃が応じる。
「合わせ？ よく分かんないけど、茉莉花さんに勝つためとか、そういう訳じゃないよ。わたしはただ……えっと凛先輩でいいよね？ ただ凛先輩のコスプレが好きだから、一緒にコスプレしたいって思っただけで」
「どちらでも良いわ。とにかく目標は七星さんなのよね？ そういう事なら、私は力になれそうもないわ。ごめんなさい」
凛は話は終わったとばかりに席を立とうとした。
それを瑠璃が引き止める。
「待って！ 待ってよ！ 力になれないって、どうして？」
瑠璃はしつこく食い下がる。
諦める様子がまったくない。
凛は嘆息した。
やれやれと肩をすくめてから着席しなおし、そしておもむろに左腕を持ち上げた。
一同が見守るなか、凛はゆっくりと左手をあげていく。
そして腕がちょうど肩と水平になったあたりで、ピタリと止めた。
苦々しげに話しだす。
「……大体このくらいまでかしら。私の左腕はね、コスプレをしている最中、この肩の高さまでしか上げられないの」
凛の顔には諦念が浮かんでいる。
「えっ？ なんで……」
瑠璃は困惑した。
同じく困惑を露わにしている久太郎や京子と、顔を見合わせる。
そして再び凛をみた。
「腕が肩までしかあげられない？ でもどうして？」
「……『イップス』って知ってるかしら？」
久太郎と瑠璃は、ふるふると首を横にふる。
京子がハッとした。
気不味そうに凛から目を逸らす。
それに気付いた凛は、顔に自虐の表情を貼り付けながら、吐き捨てるように言う。
「菘さんだっけ？ どうやら貴女は知ってるみたいね。なら分かるでしょう？ 日常生活に支障はない。けどコスプレイヤーとしての私はもう終わっている。……壊れてるのよ。だから本気であの七星茉莉花に勝つつもりなら、私は足手まといにしかならない」
イップス。
それは極度の集中状態において、自分の思い通りに身体が動かせなくなる運動障害のことだ。
この障害を発症したものは、それまで普通にできていたプレイや演技が、ある日を境に突然出来なくなる。
イップスを発症する者には一流のスポーツマンや役者などが多い。
発症するきっかけは様々だが、原因はほぼ全て何かしらの精神的外傷である。
「……今度こそ分かったでしょう？ 私のことは放っておいて、貴方たちだけでがんばりなさい。一応、陰ながら応援くらいはしてあげるわ」
凛は現在コスラン累計総合９位のコスプレイヤーだ。
しかしそれ以前には４位まで上り詰めていた。
あと少しで頂きに手が届く。
そんな高みにまで到達していた凛は、だがしかしイップスを発症して、それ以降順位を落とした。
「それじゃ」
凛が再び席を立つ。
しかし瑠璃は手を伸ばし、立ち去ろうとする凛のバッグをむんずと掴んだ。
「分からないよ！ なにそれ！」
「ちょっ、貴女。バッグを離して――」
「コスプレイヤーとしてはもう終わってる？ 壊れてる？ って、そんな訳ないじゃん！」
「いいから離しなさい！」
「離さない！」
瑠璃は必死に訴えかける。
「だって納得できないし！ 凛先輩の今日のコスプレ本気で凄かったよ？ めちゃくちゃ感動した！ これこそ本物だって思ったもん！」
「そう感じたのは貴女がまだコスプレイヤーとして未熟だからよ！」
凛が続ける。
「それに本物？ 私が本物ですって？ そんな訳ないじゃない！ だってコスプレしてると左腕が上がらなくなるのよ？ それでも私はコスプレが好きだから、原作のポージングを改変したり、左腕を上げなくて済むように動きをなんとか工夫して、みっともなくコスプレにしがみついて。……でもそんなものは紛い物よ！ 私みたいな紛い物が、あの七星茉莉花に通用する訳がないでしょう？ 理解しなさい！」
「理解なんて出来ない！」
瑠璃はバッグごと凛を手繰り寄せて、身体に抱きついた。
凛が驚く。
「なんでそんなこと言うの⁉︎ 紛い物なんかじゃない！ 絶対に違うから！」
叫んでいるうちに感極まってしまったのか。
瑠璃が泣き出した。
瞳から大粒の涙をポロポロとこぼしながら訴えかける。
「紛い物じゃない！ わたしが感動したコスプレを！ わたしが好きになった貴女のコスプレを、貴女自身がそんな風に否定しないで！」
