111話　ここで働かせてください！

「ここで働く？　私が？」

　突然のマスターからの提案に、つい驚いてしまった私。そんな私をよそにマスターが笑顔で言葉を続ける。

「はい、この酒場の2階に空き部屋がありますので、自由に使って頂いて結構です。その代わり、お店を少し手伝って頂きたいのです」

「おっ、なんだいマスター、新手のナンパか！」

　茶化すように、声をかけてくる他の客。まだ了承もしていないにもかかわらず、店内に勝手に私が働くという空気が流れはじめ、次第に私達の周りに客達が集まってくる。

「まあマスターに入れてもらうのも嬉しいけどよ……　やっぱり可愛いね－ちゃんについでもらえたら、酒もまた格別に美味いってモンよ」

「おう、ゴンズ、いくら可愛いからっておさわりは厳禁だぜ、さわりてーなら別の店に行けよ！　なあねーちゃん！」

「まあまあ、彼女も困惑しちゃってますから……　どうしますか？　ここで働きますか？」

「本当にいいんですか？　私にとってはありがたい話ですけど……　身の上も何もわからないような私を？」

「ええ、ここに来る人は、皆何らかの事情があってきていますから……」

　客に囲われ戸惑う私に、マスターは笑顔を向けてくる。まあ、何か変な事をするようなお店でもなさそうだし、手伝うことで宿を保証してくれるというのなら、決して悪い話ではない。マスターの提案を快諾する事を決めた私は、首を縦に振った。するとちょうど同じタイミングで、酒場の扉が開き、この街には到底似合わないような、可愛らしい女性が店の中へと入ってきた。

「おはようございまーす！　ってあれ？　マスターその子は？」

「ああ、アリアくん。ちょうど良いところに！　今日からしばらく夜に、うちの店を手伝ってくれることになった……　えーっと……　ごめんそういえばまだ名前を聞いてなかったよね？」

　そういえば、まだマスターに名前を名乗ってなかった私は、そのままマスターとアリア、二人に向かって挨拶をする。

「イーナです。お世話になります！」

「イーナちゃんね！　よろしく！　私はアリア。イーナちゃんの先輩になるかな！」

　私の挨拶に、笑顔を返してくれたアリア。なんだか優しそうな人で、私も少し安心した。

「イーナちゃん！　こっちへいらっしゃい！」

　アリアはそのまま店のバックヤードの方へと歩いて行った。そのままアリアの後を慌てて付いていった私。ごそごそと引き出しを漁るアリアに、私は話しかける。

「何をしているんですか？　アリアさん？」

「イーナちゃんせっかく可愛いのに、なんだか地味な服だったから！　もっと可愛らしい服をあげようと思って！」

　……

　引き出しの中をよく見ると、なんだか派手なひらひらの付いた服が一杯詰まっている。思わず顔が引きつった私をよそに、アリアはどんどんと引き出しから服を取り出していく。

「……これはどうかしら……　うーん、でもこっちも良いわね……」

「ちょ……　アリアさん？」

「いいわ！　順番に着ていって！　イーナちゃん！　まずはこれからね！」

そう言ったアリアの手元には、メイド服のような白と黒のひらひらの服、そしてニーソックス……

　勢いよく私へと迫ってきたアリアに、私は断ることすら出来なかった。そのまましばらく私は、アリアの着せ替え人形になってしまったのである。