０４

　フェリクス教官に相談すると言った。

　彼はやはり教官と呼ばれるだけあり、武器や戦闘について、豊富な知識を有していた。

　武器屋さんの場所も教えてもらえた。

　坊っちゃんとお伺いしますと、笑顔でお礼を告げた。

　けれども、何だろうか。その……。

　フェリクス教官が同行するとは、思いもしなかったんです……。

　茜差す日除けのテントの下を、顔に大きな傷のある男と、白髪の優男が潜る。

「ベルくーん、アルくーん！　はやくおいでよー！」白髪の彼が、笑顔で両手を振っている。

　……どうしてこうなったんだろうなあ？

「……坊っちゃん。僕たち、フェリクス教官と放課後デートしてますね……」

「帰りにパフェでも食らって来い」

「遠慮します……」

「はははっ！　大所帯なデートだねぇ」

　明るく笑うエンドウさんが、僕の背を押す。

　……そう、教官と相談している最中にエンドウさんが通りかかり、「楽しそうじゃねぇか。おっさんも寄っていいかい？」と話しかけられ、「ベルくんとアルくんが行くなら、俺も行くー！」とリズリット様が元気に手を上げられ、学園一の問題児が武器庫へ行くなどと聞いてしまったがばかりに、同行を余儀なくされたリズリット様のクラス担任がお使いメンバーに加わった。

　という流れだ。

　興味津々とばかりに、あちこち見て回るリズリット様を、フェリクス教官が監視している。

　はへー、隣でエンドウさんがため息をついた。

「男のロマンだねぇ……」

「エンドウさんは、こういうのお好きですか？」

「おう。血潮が滾る」

「た、滾りますか、そうですか……っ」

　好戦的な顔で頷かれ、ますますエンドウさんの性別がわからなくなる。

　きょろきょろと辺りを見回す坊っちゃんの後ろに続いた。

　壁一面に貼り付けられた、長剣とか斧とか弓とか、あからさまな武器群に尻込みしてしまう。

　物々しい……。

　僕が扱うようなナイフは、棚に並べられていた。

　廉価のものは、無造作に箱に収められているらしい。

　坊っちゃんがお求めのロッドやメイスについては、店頭に並べられていなかったらしい。

　フェリクス教官が、お店の厳しいおじさんに話しかける。

　おじさんの野太い声が店の奥へと放たれた。

「今用意出来るのは、これだ」

　がらがら、テーブルに並べられた棒状の武器たちを見下ろし、坊っちゃんのご様子を窺う。

　困惑しているらしいお姿に、ひとつのロッドを手に取った。

「坊っちゃん、見てください。鳥さんですよ～」

「……鳥か？　それは鳥なのか？」

　棒の先に引っ付いた、くちばしのような、ひよこ饅頭のような物体を指差し、にこにこと微笑む。

　怪訝そうな坊っちゃんはまじまじと鳥を見詰め、眉間に皺を寄せていた。

「この鳥さんの部分が頭蓋にめり込むのかと思うと、惨いですよね……」

「お前の突然の猟奇的な発言に、僕は惨さを感じている」

「そういうお話をするための武器屋さんでしょう？」

「先ほどまでの、大柄な武器に怯えていたお前は、何処へ消えたんだ？」

「お、怯えていたわけではありません！　ああいう物々しいものの対処法を考えていたんです！」

「……そうか」

　ため息をついた坊っちゃんが、ひとつのロッドに手を伸ばす。

　一掴みほどの太さのそれを、手の中で軽く弾ませていた。

「アルくん、これは？」

「……重い」

「アルくん非力……ごめんなさいっ」

　坊っちゃんの黄橙色の目に睨まれ、リズリット様が即座に謝罪を叫ぶ。

　けらけら笑うエンドウさんが、人を殺せそうなメイスを手にした。……こわい。

「モーニングスターだったか？」

「棒の先がお星さま？　魔法少女に謝ってください」

「お、おう？」

　ぱしぱしと、エンドウさんが瞬きを繰り返す。

　埒の明かない僕たちに、フェリクス教官がため息をついた。

　てきぱきと武器を仕分ける。

　選び抜かれた軽くて素早く振れそうな武器たちに、坊っちゃんがなるほど、といったお顔をされた。

「かっる！　うっかり手滑らせて、何処かに飛ばしちゃいそう……」

「ある種の投擲《とうてき》武器ですよね。頭蓋陥没を目指すか、内臓破裂を目指すか、長さがあった方が遠心力かかりますよね～」

「ベルナルド。次に猟奇的なことを口走ってみろ。買ったものをお前の口に詰め込むからな」

「こわい……」

　得意分野の話題ににこにこしていたのに、坊っちゃんからの圧に肩を落とす。

「だめだよ、ベルくん。見た目のイメージって大切なんだから」

「そうだぜ。お前さん、もっとこう……プリンのブランコとか言ってる方が似合ってるぜ」

「僕のイメージ！？」

　大体、プリンのブランコって何ですか！？

　安定感なさそうですね！？

　みんなからのあんまりな謂れに、両手で顔を覆う。

　フェリクス教官が頭痛に耐える顔でため息をついた。

　結局坊っちゃんは最初に僕が指した、ひよこ饅頭のようなくちばしのようなロッドを手にされた。

　長さ６０センチほどの華奢な柄が、坊っちゃんの繊細な見た目と印象が合致している。

　見た目のイメージって大切だ。

　お店の人に、コード邸への支払い手続きを済ませ、控えを受け取る。

　隣で店員さんと二言三言話したフェリクス教官が、奥から運ばれてきた刀を手に取った。

　きょとんと瞬いたエンドウさんが、興味深そうに覗き込む。

「先生さん、刀ぁ使うんだな」

「ああ」

「この国では多いのかい？」

「いや。滅多にいない」

「俺もフェリクス教官が使ってるのしか、見たことないよー」

「ほーん」

　鞘から刀身を覗かせ、鋭く目を滑らせた教官が鍔を鳴らす。

　ロッドとメイスの片付けられた卓上に刀を置き、隣に並べられた小刀を手に取った。

「……。オレンジバレー」

「はい？」

「やる」

「はい！？」

　同じように刀身を見詰めた教官がそれを閉じ、徐にこちらへそれを差し出した。

　慌てて受け取るも、急な展開についていけない。

　おろおろする僕へ、いつでも仏頂面なフェリクス教官が、珍しい笑みを向けた。

「懐刀だ。無銘だが、悪くない。手入れの仕方は追って伝える」

「いえっ、ですが！　いただくのは、申し訳ないので……」

「俺の趣味だ」

「どのようなご趣味ですか！？」

「刀の布教」

　エンドウさんの方を向いたフェリクス教官が、「いるか？」端的に尋ねる。

「俺にドスははえぇっすわ」笑み混じりにエンドウさんが答えた。

「フェリクス教官、だめー！　ベルくんはだめー！！」

「はあ？」

「教官と放課後デートでプレゼントもらって、今絶対ベルくんときめいたから！　教え子に手出しちゃだめー！！　ベルくんはだめー！！」

「お前は何を喚いているんだ？」

「ときめくアイテムが物騒ですね……？」

「これでベルくんがフェリクス教官のお嫁さんになったら、俺、教官の家に火放つからね！！」

「やめろ」

　購入手続きを終えたフェリクス教官が、僕に抱き着き、だめだめ訴えるリズリット様に拳骨を降らす。

　暴力反対ぃっ！！　叫んだ彼にお腹を締められた。

　ううっ、今日は一段と情緒不安定ですね、リズリット様……。

「教官、ありがとうございます」

「いや、悪い。寝た子を起こした」

「大きな男の子ですね……」

「ベルくん、何処にも行かないで！　ずっといて！！」

「行きません。お婿にもお嫁にも行かないので、あ、苦しい。それ以上はさすがに苦しいですリズリット様。新しい拷問ですか？　苦しいです苦しいで、ぎぶぎぶぎぶぎぐえっ」

「兄ちゃんしっかりしろぉ！！」

　お腹を圧迫する腕力に負けて、吐き気とともに、ふっと意識が遠ざかる。

　薄れた視界に桃色の髪が映り、肩を揺すられた。

　あ、だめかも。

「……リズリット。記念すべき一打撃目を食らいたいか？」

「ご、ごめんね……もう正気に戻ったから……！」

　坊っちゃんが構えたおにゅーのロッドに、びくりと身体を震わせたリズリット様が僕のお腹を解放する。

　激しく咳き込んだ僕をフェリクス教官が背負い、お店の人に何度も謝罪をしてから学園へ戻った。

　そして僕はしばらく保健室のベッドに寝かされた。

　うええっ、リズリット様、見た目は細身なのになあ……。