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91，たまには頭を使わないと。

　困った、困った。

　まさか〈サリアの大樹〉を盗まれるとは。

　これって、やっぱり〈紫ガ城〉を預かっている、おれの責任だよなぁ。

　ここはじっくりと考えるときだ。

　勇者少女の推測について、さらなる考察を。

　ふむふむ。

　つまり、何ものかが、おれを『特異点魔物』に指定したのは、おれの注意を引いて〈紫ガ城〉を手薄にすることだった、と。

「まーてーよ。それはつまり、この『ボスより強いモブ敵』作戦のせいじゃないか？　発端は？」

　勇者少女が顔をしかめる。

「うっ。わたしのせいにしないでよ。この展開、わたしが予想できたと思うの？　わたし、サリアの生まれ変わりで戦闘力も高いけど、基本は子供なのよ。ティーンなの、ティーン。ティーンの計画に乗っかったほうが悪いと思わないの？」

「……ずるいな」

　とにかく、もっと考えよう。サリア様は、おれのことを頭脳戦キャラには育成されなかったので、何かと限界もあるが。

「……まてよ。〈蟻塚〉の『特異点魔物』、あれは本物だったわけだよな。『異なる宇宙』の魔物であるため、ゲートを破壊するか、よほど特殊なスキルを使わない限り、撃破は不可能だったんだから」

「そうね」

「……これが何を意味するのか？」

「わたしが考えるの？」

　勇者少女も知能優先のビルドは組んでいないことが分かったな。

　ひとまずメアリーとアーグのもとに戻り、敵について情報を聞く。

　メアリーの証言。

「実は顔は見ることができませんでした。おそらく男かと思います。ただ、どういうわけか顔を覚えていません。あら、不思議です」

　その隣では、アーグが生首を床に押し付けて号泣。

「師匠ぉぉ！　この不肖の弟子、〈サリアの大樹〉を守ることができず、なんとお詫びすればよいのか！」

「じゃ死んだら」

「……師匠ぉぉぉぉ！！」

　生首を、こんどはおれに押し付けてきた。

　こいつ、はじめて会ったときは、もっと強者のオーラ漂わせた冒険者だったよなぁ？　闇堕ちというより、ただの雑魚落ちしている気がする。

「で、アーグ。お前は敵の顔を見たのか？　お前を雑魚に対するように、簡単に拘禁状態にし、圧勝した敵のことで」

「……あの師匠。自分だけでなく、メアリーも同じように簡単にやられていましたが」

「メアリーは戦闘向きじゃないから仕方ないだろ」

「師匠！　自分も敵の顔は覚えていません！！」

「使えん」

　しかし不出来なアーグだけでなく、メアリーも敵の顔を見ていない。いや記憶できていないのか。

　認識阻害の能力を使われたのだろうか。

　ところでこれはバフかデバフか。

　メアリーとアーグにかけて『相手を認識できない』ようにしたのなら、デバフ。

　敵が自分で自身にかけて、アーグとメアリーに認識できなくしたのなら、バフか。

　結果は同じでも、どっちなのかによって、バッファーかデバッファーか違ってくる。つまり犯人捜しの第一歩から間違いかねない。

　ということを話してから、アーグに尋ねた。

「で、どっちだ？　バフかデバフか」

　アーグが生首を高く抱えて言った。

「師匠、分かりません」

「使えないな、お前」

　それからメアリーにも同じ質問をした。

「申し訳ないです。不甲斐ないことに、わたしも分かりません」

「仕方ないよ、メアリー。敵は急襲だったというし。どんまい」

「師匠ぉぉぉぉ！！　差別ですか、この態度の違いはぁぁ！」

　と、アーグがマジでうるさい。

　うーむ。犯人のヒントはなしか。

　いや、認識阻害系の能力を持っている。さらに拘禁デバフも付与できる力がある。

　そんな冒険者、ごまんといるだろ。

　ふと勇者少女と目があう。

「信じられないわね、ソルト。忘れたの。大事な、このラスダンの設定。それさえ使えば、犯人を絞ることができるのに」

「……そうか。ここ、ラスダンじゃないか」

　冒険者が〈紫ガ城〉に入るためには、〈魂の欠片〉を１４個所持する必要がある。

　つまり、ここ最近、各幹部たちを撃破している。その者こそが、〈サリアの大樹〉を盗んでいった犯人だ。

「あー、いちいち聞いてまわるのか」

　ところで、いま一体、何体の幹部が生き残っているんだ、厳密には？