62/107

62，二手、三手。

　ケイティは思い返していた。

　地上での、ソルトの教えでは。

　──「【消滅卿】のように、一撃で殺される敵の場合、下手に畳みかけようとするのがダメだ。一定のペースで、必ず安全にダメージを与えられるときだけを狙う。いいか。間違っても、相手がのたうち回っているからといって、追撃しようとするなよ」

「了解です」

　と、いま口にしつつ、のたうち回る【消滅卿】への追撃はしない。

　いまは何もすることがないので、ただ立っている。

　懸念事項は、いくつかある。

【消滅卿】が消滅スキルを使わない戦法で来た場合、どう対処したらいいのか。

　これについてもソルトは、こう話していたが。

　──「たぶん問題ない。【消滅卿】は、『チートスキルに振りすぎたバカ』だ。通常の戦闘力も、もちろん低くはないが、君のレベル214を考えれば、ちゃんと戦える相手だ」

　さて【消滅卿】はどう出るだろうか。

　ぜいぜいと息を荒くついてから、【消滅卿】は立ち上がった。傷口に手をやりながら、忌々しそうに言う。

「いいことを教えてやる。ボス部屋の設定は、その管理権限を所有するボスが決めることができる」

「はぁ」

　ケイティは一考する。

【消滅卿】の発言は、当たり前のことを言っているようにしか聞こえないが。

　ただの時間稼ぎだろうか。

　または、説明過多な人なのかもしれない。

「ゆえに、こういうことができるんだ。覚えていてもらいたいが、これは卑怯ではない。ボスとしての戦略だ」

「はぁ……ん？」

　何か、不気味な声がする。振り返ると、一部開放されたボス部屋の外から、ケルベロスが駆けこんできた。それも群れで。

　ケルベロス。個体差はあるが、〈暴力墓〉のレベルは、80～95。

　一体一体の動きが素早く、レベル214のケイティでも、囲まれると厄介だった。

　基本は、狭い通路におびき寄せての、各個撃破。

　しかし、ここはだだっ広いボス部屋。

　おびき寄せるための狭い通路はないし、そもそも【消滅卿】の相手をしているところで。

　その【消滅卿】は、名前通り消滅していた。

(あ、消滅スキル──)

　通常攻撃、通常攻撃、通常攻撃、通常攻撃。

　横合いから、ケルベロス一体のタックルをくらう。

　ケイティは倒されるも、《W袈裟斬り》で、このケルベロスを撃破した。

　とたん、意識がなくなる。

　暗転。

※※※

　それも当然。その頭部を【消滅卿】によって、『虚数空間』アタックで消されてしまったのだから。

　ケイティの死体を見下ろして、【消滅卿】は快哉を叫んだ。

「どうだ、見たか！　やはり、僕は最強だ！………………しまった。殺してしまった！」

　とたんケイティの死体が、光りの粒子となって消えていく。

　魔物の死体が、闇の粒子となって消えるのに似ている。

「これは、一体……」

　──ソルトの視点──

　昼寝していたところ、脳内でアラームの知らせがあった。

　なんだ、なんだ？

　〈サリアの大樹〉に、ケイティが死んだら知らせるように言っていたんだった。

　うーむ。ケイティ、また殺されたのか。

「こんなに一人の冒険者を優遇して生き返らせていたら、贔屓だと怒られそうだな。とはいえ、誰も怒る奴なんかいないか」

　というわけで、わが友ケイティを復活。

　ケイティは狼狽しながら、周囲を見回す。

「あれ？　私は、どうして？　ここは地上？　確か、また殺されてしまって──そしてまた復活したんですか？」

「ああ、復活おめ。そういえば、復活時に所持アイテムはなくなっているのか？　武器や防具などの装備品は、復活と同時に再生されているようだが」

「えーと。あ、回復用の薬草がぜんぶ消えてます！　高かったのになぁ」

「所持アイテムは復活時に消えてしまうのか。ふーん。で、今回はなんで死んだの？」

「実は──」

　と、【消滅卿】がボス部屋にモブ敵を招き寄せたことを話す。

　確かにボス部屋の設定を変えれば、モブの魔物を十体までは入れることができるが。

　そんなことする卑怯なボス、初めて聞いた。

「ケルベロスに邪魔されたら、通常攻撃作戦が上手くいきませんソルトさん」

「じゃ、先にこっちでボス部屋の設定を変えるか。雑魚魔物を入れることができないように」

「え、そんなこともできるのですか、ソルトさん？」

　と、尊敬の眼差しで見られる。

　なぜ、と聞かれなくて良かった。

　その質問には答えられないしな。

　答えが、

　この〈暴力墓〉、元はおれのダンジョンだったし──だものな。