52，冒険者の質低下。

　

　冒険者一覧からケイティを探し出して、選択。

　どこに蘇らせますか？という質問が出てきた。

　復活場所まで指定できるとは、かゆいところに手がとどく便利機能満点。

　ひとまず、いつも道具などを買いそろえている村の宿を指定しておく。

　目覚めたケイティは慌てるだろうが、そこならば安全だ。

　必要な復活作業も終えたことだし、〈サリアの大樹〉の拡張機能をオフにしておこう。

　ふと視線を向けると、〈サリアの大樹〉のそばで、いつのまにか覚醒していた勇者少女が腕組みしている。

「いま、」

「なに？」

「いま、〈サリアの大樹〉の拡張機能をオフにしようとしたでしょう？」

「まさか。それより、もう目覚めたのか。動いて大丈夫か？」

「三分眠ることで、回復したわ。私が誰の生まれ変わりと思って？」

「サリア様か？　まだ信じたわけじゃない。が、〈サリアの大樹〉を拡張させてしまったのは本当だからなぁ。まぁいい。約束は守ろう。さぁ、誰を復活させたいのか言ってくれ」

　勇者少女が怪訝そうな顔をする。

「どういうこと？　私は、誰かを蘇らせたくて、〈サリアの大樹〉を拡張したわけではないのよ」

「すると、なぜだ？」

　いまさらその話をするのか、という様子で、勇者少女が苛立たしそうに言う。

「もちろん、それは私がサリアの転生者だからでしょう。サリアは、いまの状況を憂いている。いまのままだと、あと数年でそれが起きるから」

「それって？」

「冒険者の全滅」

「まさか」

「そうね。少し状況は変わったかも。あなたが、魔人幹部を二体、滅却したから。だけどそれは時間稼ぎにすぎないわ。冒険者が成長できなくなれば、たとえいまではそこそこ強いだけの中ボス格も、いつかは越えられない壁となる」

「全体的な冒険者の質低下か」

「ひとつは、あなたのせいでもあるのよ、【破壊卿】。かつては、あなたが良いバランス調整役だった。はじめの関門である〈暴力墓〉で。ところがあなたは、パリィスキルが台頭したとたん、ただの雑魚ボスに格下げ」

「そこは反論のしようもない」

「けど、まだそれでも良かった。いまや〈暴力墓〉は、はじめの関門としてあるまじき、死にダンジョンと化してしまったわ。あなたの後釜のせいで」

「【消滅卿】のことか」

「まぁ、私には雑魚だったけれども」

　勇者少女にボコられている【消滅卿】を、ちょっと見てみたかったな、と思う。

「そういえば〈暴力墓〉に限っては、おかしな話もある。推奨レベルが、どう考えても操作されていたんだ。冒険者ギルド側の仕業らしい」

　勇者少女は不思議そうに小首をかしげた。

「そうなの？　それは初耳ね。いったい誰が──」

　メアリーが、恐る恐るといった様子で入室してくる。

「あのー、取り込み中ですか？」

「いや。どうした？　また、幹部の誰かが来たのか？」

「いえ幹部ではありませんが──妹さんです」

　セーラか。

　妹が訪ねてきたら、お兄ちゃんは嬉しいものだ。

　勇者少女が滞在していないときならば、だが。

「おい、勇者少女──というか名前は？」

「名は捨てたわ」

「あっそう。セーラが──〈ガリア城塞〉のボス【虐殺娘】が来たようだ。間違っても、君とは会わせたくない」

　挑発されたとでも思ったのか、勇者少女が強気になって言う。

「この私が、いまさら幹部でもない魔人を恐れるとでも？」

「いやいや。あいつは恐れたほうがいいぞ。それに君とは、勝ち気な性格が似ている」

「気があいそうってこと？」

「殺しあいそうってことだよ。とにかく、帰れ」

　ふいに寂しそうな横顔を見せる勇者少女。

「帰る場所はないわ。サリアの転生ということを思い出したとき、これまでの人生は捨てたのよ」

「……じゃ、冒険者ギルドのドラゴンライダー、ミシェルという子に会いに行け。彼女も、魔人と冒険者の崩れるバランスを憂いている一人だ」

「その人がお世話してくれるのね？」

「あーーー」

　ミシェル。世話焼きそう。

「そう。ミシェルが世話してくれる。おれも、こっちの用件が片付いたら、会いに行くから」

　勇者少女がサリア様の転生者ならば、やはり何か意味があるのだろう。

　それに、冒険者が亡びるという予言は、聞き捨てならないしな。

　ひとまず勇者少女と別れて、妹のもとに向かった。