86　だからもう、良いんだよ

「何の話？」

「兄さんが私を見たくもないって話」

兄さんが嘘くさい笑みを消して、思い切り眉を寄せた。

「何だって？」

怪訝な顔をする兄さんに立ち上がって叫びたかったけど、残念なことにまだ足が言うことを聞かなかった。

大声も出しにくい。

代わりに精一杯兄さんを睨み上げた。

「そうでしょ？憎い私が幸せになる姿を見たくないんでしょ？だから自分が居なくなるの？私が幸せにならずに、ずーっとお腹減らしてたら、兄さん一緒に居てくれる？」

兄さんは唇を引き結び私を見下ろしていた。

兄さんを睨む気力もなくなる。全身の力がまた抜けてしまったようだった。

「そんな訳ないよね。私を幸せにしようって、生きていたくない程辛いのを我慢して、ずっと頑張ってくれてたんだもんね。早く私と離れたいんだよね」

自分の口から出た言葉に、勝手にだけど兄さんの胸の内を理解出来た様な気がした。

前触れもなく、涙が頬を伝う感触があった。

瞬いて次の涙を飛ばし、兄さんに頑張って笑顔を見せた。

兄さんは恐ろしく綺麗な顔で、私をきつく睨みつけていた。

「愛してくれてたのに、私のせいで苦しめてごめんね。簡単だったんだよ。私がいるせいで兄さんが生きて行けないのなら、私が居なくなれば良い。やっぱり最初のあの時に、死んであげられてたら良かったね」

強く両腕を掴まれる。

「イリ！馬鹿な事を言うんじゃない」

目の前で兄さんが酷い顔をしていた。

「そうだよ。馬鹿なことだよ。でも本気だよ。兄さんだってそうでしょう？」

本当に死んじゃうつもりなんでしょう？

兄さんがまた唇をきつく閉ざし、押し黙った。

愛する私を幸せにしたい気持ちと、憎い私の幸せを見たくない気持ちがあって、死んでしまいたいほど私のそばに居るのが辛いのに、死んでも良いと思うほど、私を幸せにしたいのだろう。

優し過ぎて、気の毒になる程愛おしい。

私を愛して等いなければ、兄さんは楽に生きていけたのだ。

私の幸せなど願わず、私の生き死に等構わず、自分の為に生きることが出来ていたなら。

大好きな兄さんの綺麗な目が、凄く近くにある。

私を見る目が冷たく澄んでいる間も、この薄青の空の色に焦がれていた。

その目で私を見ていて欲しかった。私にその目の色を見せて欲しかった。

いつも惹かれて、何度も吸い込まれて、命まで吸い取られてしまいそうだった。

私だって兄さんの為に命を使うことに、躊躇いなどない。

「ねえ。兄さんがもし先に死んじゃっても、離れてあげる気なんてないからね。私もすぐに追いかける。でもそれじゃあ、兄さんの命が無駄になっちゃうでしょう？」

私が居なくなるなら、兄さんはここに居て良いはずだ。

表情を失くした兄さんが私を見つめている。

楽しそうに、嬉しそうに、私に目を細めてくれる兄さんをもう一度見たかったな。

「私ね。兄さんは贖罪の気持ちで、憎んでる私の為に生きてくれてるんだと思ってた。でも、違ったんだよね？愛してくれてたからだったんでしょう？」

兄さんに首を傾げて見せるが、頷いてくれることはなかった。

でも、ちゃんと聞いた。ずっと愛してたって、僕のジュジュって、言ってくれた。

「だからもう、良いんだよ。私は良いの。兄さんに愛されてたって分かったから、もう幸せなの」

私にはそれが全てなのだから。

私の前に屈む兄さんの頭を抱き寄せた。

濡れたままで冷えてしまった柔らかい髪が頬にふれる。

引き寄せられるままに床に膝をついた兄さんを、ぎゅうと抱き締めて息を吐く。

私のものとは違う薄い生地のローブ越しに、兄さんの身体の熱と肩の感触が伝わって来る。

兄さんが私の身体の脇に両腕を突き、ベッドがきしんだ。

「ずっと、兄さんに申し訳なくて、後ろめたくて、私の為にしてくれてたことも押し付けられてるみたいで嫌だった。でも、愛されてたんだったら、今まで兄さんがしてくれたこと全部が嬉しい。ここで、兄さんと過ごせて良かった。兄さんが私に、楽しそうな笑顔を見せてくれたから、凄く嬉しかった。手を繋げて、頭を撫でて貰って、心配して貰えて、抱き締めて貰って、愛してたって言ってくれた。もう、これ以上ないくらい幸せよ」

私がこのままで幸せだって信じてくれたら、生きてくれる？

黙ったままの兄さんの肩に頬を寄せると、暖かくて、切なかった。

まだ生きてる。せっかく生きてたんだから、居なくならないで。

兄さんは私の幸せをずっと願ってくれていた。

私も同じよ。

一緒に幸せになれたら最高だったけど、兄さんは私のせいで辛かったね。

愛した私が幸せになって、憎んだ私が居なくなることで、兄さんが辛くなくなるのなら、是非そうしたい。

兄さんは私を幸せにしてくれた。

今度は私の番だよね？

「ごめんね。最後まで兄さんの邪魔をして。せっかく楽しそうだったのにね」

きっと、死ぬのが楽しみだったんだよね。

生から、そして私から解放されることが、嬉しかったんだよね？

「大丈夫。私からは解放してあげる。そうだ、あの人ももう兄さんを縛らないわ。ちゃんと約束してくれたから安心して。兄さんはもう自由に生きられる。縛られないけど、きっとあの人が友人として大切にしてくれる。今度こそお腹一杯食べて。ジョエもいるし、心配ないわ。これからはきっと楽しく生きて行ける」

何も答えてくれない兄さんの肩に、滲んだ目元を押し付けそっと息を吐いた。

もう一度だけ、兄さんの声を聞きたかったな。

イリって、兄さんがつけてくれた大切な名で呼んで欲しかった。

大好きな兄さんの良い匂いで身体を満たすことが出来るように、深く息を吸った。

ああ、とっても良い匂い。本当に、大好きだった。

「私も兄さんを責めてたけど、ずっと好きだったよ。誰よりも、父さんや母さんよりも愛してる。この世で一番大好きよ。兄さん。どうか、生きて、幸せになって」

思わず、兄さんに言われたことの繰り返しになっちゃったなと、可笑しくなった。

もう一度深く息を吸い込み兄さんで身体の中を一杯にして、暖かい兄さんの首元に抱き付いたまま、呼吸を止めた。