76　今ですか？

「ごめん。ジュジュちゃん」

図書館の棚の間から現れたシバが申し訳なさそうな顔をしていた。

「あ、シバ様。第一声がごめんって。どんな悪いことをなさったんですか？」

シバが私を手招いた。

窓際の人気のない場所に誘導され、首を傾げる。

「小声でね。使用人と親しくしてる所を人に見られると、私の頭が正常かを疑われるんだ」

「想像を上回りますね」

シバがにこっと笑った。笑う所じゃないし。

「ではどうしてこんな所に？私にお急ぎのご用ですか？」

シバが微妙な顔をして頷く。

「うーん。そうなんだよね。面倒臭いことになっちゃって」

シバが珍しく溜息を吐いた。

「面倒な奴がね、」

窓際の背の低い棚に、腰掛ける様にもたれて腕を組んだシバが、うんざりした顔で言葉を切った。

「城が不自由なあの方ですか？」

「…そう。感が良いね、ジュジュちゃん」

「が、どうなさったんですか？」

嫌な予感がするが、聞かない事には何も分からない。

「ジュジュちゃんを、部屋に戻らせろって言っててね」

眉を寄せる。

「今ですか？」

「そう。今」

腕を組んだシバが困った顔で私を見た。

「シバ様は戻らない方が良いと思ってらっしゃるんですか？」

「そうだねえ。きっと嫌な思いをするだろうから、戻って欲しくはないけど」

言いよどむシバがもどかしく、こっちから尋ねた。

「私と話がしたいなんて穏やかなことじゃないんですよね？」

「そうだと思うな」

シバが苦笑して頷く。

「今すぐ私が戻らないと、兄さんが長く辛い目に遭わされることになりませんか？」

シバが軽く目を見開いた。

「聡いね。しかも否定できないし。もしかして君、全部分かってる？」

シバの言葉が心外で、頬を膨らませた。

「分かってる訳ないでしょう？誰も何も教えてくれないんですから。そうかなと思っただけです。じゃあ、戻るしかなさそうですね」

「大丈夫？」

シバが私の顔を覗きこむ。仏頂面をしている自信がある。

「多分大丈夫です。後宮に入る以上、当然、覚悟して来てますから」

しばらく私を見ていたシバが、苦く笑った。

「そう。君は、私が思っている以上に強くて賢くて、愛情深い人だね。君に思われて彼は幸せだな」

シバの過剰な称賛に、顔を緩めて微笑む。

「本人はそう思っていないと思いますけど、嬉しいです。それで、どうして今日だったんですか？」

シバがもう一度申し訳なさそうな顔をした。

「ウィゴ様が誘導されて喋らされてね。君が勉強会で楽しくしてるのと、君らが仲良くお散歩しているのが伝わっちゃったんだよね。で、何故だか切れちゃって。何か胸のうちも複雑みたいでさ。彼への思いと、君への苛立ちとみたいな」

「そうですか。本当に大人げない方ですね。では、戻りますので」

シバが心配そうな表情を向けていたが、大丈夫だと目で返してその場を後にした。

内心身体の芯が凍り付く様な心地で、足が震えない様に歩く為必死だった。

シバの知り合いだと言う、兄さんを後宮に入れた人間と、城が不自由な奴はどう考えても同じ人間だ。

そして恐らく、あの男だ。

部屋に戻りドアを開けると、定位置のソファに兄さんの姿はなかった。

勿論あの男の姿も。

私をお望みの面倒な男は、私にここで待っていて欲しい訳ではないだろう。

一度立ち止まると、二度と勇気が出ない気もして、ここまで長い通路を走って来た勢いのまま部屋の奥まで進み、兄さんの寝室のドアを開け放った。

抵抗する叫び声の余韻が残っている薄暗い部屋には、大きな男の後ろ姿が、ベッドに片膝を乗り上げ傾いていた。

ゆっくりと身体を起こした男が、私を振り返った。

予想通り、図書館で私の髪色に目を見張り、『ジュジュ』の意味を教えたあの男だった。

「ああ、悪いな。取り込み中だ」

飄々とした顔のまま必要以上に身体をずらしたその男の前に、押さえつけられうつ伏せにされた兄さんの背中の色が見えた。

「見るな！出てろ！」

私と目が合った瞬間、聞いたことのない怒鳴り声を上げた兄さんが、クッションを投げつけて来た。

私の身体をかすめ後ろのドアにぶつかったクッションが、足元に転がる。

「出て行け早くっ！やめろっ！死ね、くそっ！」

私が外に出るのを待たず自分に圧し掛かろうとする男に、兄さんが暴言を吐いて次のクッションを叩きつけた。

男は大きな身体を傾け兄さんを押さえつけた。