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８７話：今“あるある”はいらないのです！

　夜の舞踏会に出席するため、ソークでの買い物を終えると、着替えとなる。

　ジェラルドは光沢のあるパールシルバーのテールコートで、タイに飾るブルーダイヤモンドの宝飾品がアクセント。

　ブルースは若々しさを感じる明るいスカイブルーのテールコートで、サファイアのカフスボタンをつけている。これはフォード公爵家に代々伝わるカフスボタンで、嫡男に継承されているものだった。

　ロイター子爵は王道の黒のテールコートだ。

　ミユは、フレッシュなライムイエローのドレスで、白のレースがとても上品。いつもピンク系のドレスが多いミユが、この色をチョイスしたのは、とても斬新だった。あのタンザナイトのペンダントとも合っている。そしてブルースと並んだ時、二人の衣装の配色は抜群！　素敵なプリンス＆プリンセスになる。

　ロイター子爵夫人は、リーフグリーンの落ち着きのあるドレスで、金糸による刺繍がとても繊細で美しい。

　そして私！

　ロイヤルブルーのシルク生地で、スカートの裾には星を散りばめたようなグリッターがあしらわれている。身頃には銀糸で薔薇の模様が刺繍されていた。

「ではそろそろ会場に向かおうか」

　迎賓館のダイニングルームで、昼食と同じメンバーでの夕食会を終え、隣室で寛いでいた。だがジェラルドのこの一声で、移動を開始する。

　会場となるホールの天井はドーム型で、天井一面に絵が描かれている。まるで美術館の名画を天井に集結させたかのようで、寝転がって存分に眺めたいぐらいだ。さらにそこから吊るされているシャンデリアの豪華なこと！　純金製というが、とても重そう！

　床はピカピカに磨き込まれ、まるで鏡面のようだ。壁を飾るタペストリー、飾られた南国の花々。

　その雰囲気の絢爛さに加え、着飾った招待客が彩を添えている。

　ハッサーク国の女性は、こういう場で赤、オレンジ、濃い黄色などの暖色系の生地に、黄金を宝飾品としてまとうのが慣例のようだ。私のようなロイヤルブルーのドレスの人はいない。だが逆に珍しがられ……。

「まあ、公爵夫人のドレス、星空のようで素敵ですわ」

「こういう暗めの色でも、こんなに素敵なドレスが出来るのですね！」

　様々な方に声をかけられた。

　そこに国王陛下夫妻をはじめとした王族が入場し、国賓である私達が紹介される。

「本日は友好国であるレーモン王国から、国を代表する公爵家、かのフォード公爵夫妻とそのご令息をお招きした。そしてそのご令息であるブルース殿。彼は特別交換留学生として我が国に来て、春から学業に勤しんでいた。バカンスシーズンの今、ブルース殿の婚約者も我が国に滞在している。ロイター子爵夫妻とそのご令嬢のミユ殿だ。今宵はぜひ、レーモン王国とハッサーク国の友好をさらに深められたらと思う。それでは最初のダンスといこう」

　そして最初のダンスはブルースとミユ！

　ミユは他国の大勢の前で、しかも最初のダンスなんて初めてのこと。ブルースはきっと留学した際、歓迎舞踏会で最初のダンスは披露しているのだろう。落ち着いた様子でミユをエスコート。周囲を気にしつつ、ミユに優しい視線を向け、声掛けをし、緊張を和らげようとしていた。

　こうして始まった二人のダンス。

　最初は少し、ミユがぎこちなかった。

　でも元々二人はダンスパートナーとしても何回も踊っている。三ヵ月のブランクはあったが、すぐに体が覚えた感覚が戻ったようだ。息の合ったダンスを披露してくれる。そうなるともう見ている人々を魅了し、最後は拍手喝采でダンスは終わった。

　その後はどこの国でも同じ。ダンスタイムに突入。私達もダンスを楽しむことになった。

　しばらくはロイター子爵夫妻やブルースやミユ達と、パートナーチェンジしながらダンスを楽しんだ。

　だがその後は、ハッサーク国の人々ともダンスを楽しむことになった。

　そこで気が付くと、ブルースとミユの姿がない。

　お互いに声をかけられ、別々のパートナーとダンスをしていたはずなのだけど……。

「ジェラルド、ブルースとミユはどこに行ったのかしら？　もしかして夜の庭園を散歩している……？」

　昼間見た庭園は舞踏会にあわせ、ライトアップされていた。