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８３話：ミステリーは解決です！

「シューチャック男爵令嬢、もしやご両親から勘当され、ハッサーク国へ密入国されるおつもりだったのですか？」

　私の問いに、ポコの顔が無念そうに歪む。

　どうやらそれは正解のようだ。

　密入国をするから、貴族令嬢としてではなく、平民のフリをしたのね。

　そこでもしやと思う。

「もしかしてサディ・フランツ、46歳という女性として密入国をしようしたのですか？　本当は変装されていたのでは？」

　私の指摘にポコは苦々しい表情になり、ジェラルドやマシエウ隊長らが「えっ！」と声をあげることになる。

　一方の私はポコが着ているワンピースを見てさらに確信した。ワンピースはリバーシブルタイプだ。サディ・フランツが着ていたのは、スモークブルーのワンピース。縫い目から察するに、スモークブルーのワンピースは裏側だ。今は表側を着ているのだろう。最初からサディとして密入国した後、ポコの姿に戻るため、リバーシブルタイプのワンピースを着ていたようだ。

「変装はこの国境越えでこそ、必要なものだったはずです。それなのに変装していないのは、ご自身の意思に反した出来事があったからではないですか？」

「はぁ」とため息をついたポコは、肩の力をすっと抜き、両手をあげ、肩をすくめる。

「さすが切れ者として社交界で有名な、フォード公爵のご夫人ですね。公爵同様、鋭い方。私は名前と年齢しか名乗っていないのに。すべてお見通し。ご指摘の通りです。私はサディ・フランツ、46歳という平民の女性のフリをして、密入国するつもりでした。サディ・フランツというのは、私の従者の母親の名です。彼女はハッサーク国にいます。私は自分に仕える従者と関係を持ち、妊娠しているんです。両親は衝撃を受け、私を勘当し、従者のことも解雇しました」

　いきなり衝撃情報がいくつも飛び出し、皆、唖然としている。

　従者との許されざる関係の上に妊娠。

　その上で密入国……。

「両親の仕打ちが許せなくて。口論となって、つい、二人に手をあげてしまったのです。怪我をした両親は相当頭に来たようですが、王都警備隊に駆け込めば、いろいろ不名誉な事実が明らかになります。よって王都警備隊は頼らず、刺客を雇ったようなのです。不名誉な娘はいらないとばかりに。そこで正体がバレないようにして、密入国する必要があったんですよ……。従者だった彼とは時間差で、ハッサーク国へ逃れ、そこで落ち合う予定でした」

　マシエウ隊長の顔に緊張感が走る。

　相手が両親であろうと、傷害事件を起こしているのだ。

　彼は部下に目で合図を送り、ポコが逃走できないよう、取り囲むようにさせていた。

「この汽車には変装し、サディ・フランツとして乗り込みました。夕食の時間が近づき、それが終わる頃にはいよいよ国境越えです。そこで照合があることは分かっています。そこでレストルームに行き、変装に不備がないか、確認しようと思ったのです」

　レストルーム……。

　そういえば二号車のレストルームが使えないとスタッフに訴えている女性がいた。

　それと何か関係があるのかしら……？

「私、カツラはつけ慣れていません。よって微妙にズレている気がしたのです。そこでレストルームで直そうとしたら……落としてしまったのです。カツラを」

「それはまさか用を足す穴に落としてしまったのですか」

　私が驚きと共に尋ねると、ポコは「ええ、そうです」と即答した。

　汽車に備えられているレストルームのトイレは、線路に直接排泄物を垂れ流すタイプだった。まさかそこにカツラを落とすなんて……。

「カツラを失い、サディ・フランツを演じるのが難しくなり、しばらくレストルームから出ることができなかったのですね？　でもスタッフから安否を気遣われ、ついに出ることになった。その後は自分のベッドがある二号車に戻ることもできず、ラウンジでやり過ごした……ということですか？」

　私が尋ねるとポコは頷き、ため息と共に自身の思いを吐き出す。

「ええ、その通りですよ、公爵夫人。スタッフが来る前から、扉を何度も叩き、キーキー声でまくしたてる女性がいました。あれには辟易です。カツラさえあれば、照合もうまく行ったはずなのに。それでも。サディ・フランツがいないとざわつきましたが、列を移動し、なんとかなりそうと思ったら……。まさかフォード公爵夫妻がいるなんて。ついていなかったです」

「失敬だな、シューチャック男爵令嬢。我々こそ、ついていない。国賓としてハッサーク国へ招かれているのに。こんなところで足止めを食うことになった。わたし達だけではない。大勢の乗客も迷惑をこうむっている。少しは自身がしたことを反省したまえ」

　ジェラルドの言葉にポコは不服そうな顔になる。

「私、公爵様のファンだったんですよ。父親と同じぐらいなのに。父親よりうんと若く見えて、ハンサムで、スラリとして長身で。それなのにひどい言われようですね」

　ポコの言葉にウンザリ顔になったジェラルドが黙り込み、代わりにマシエウ隊長が動いた。

「密入国をハッサーク国は認めていません。ご同行願えますか」

　こうしてポコ・シューチャックの逃走劇はここで終わる。

　彼女は強制送還となり、その先は――。

　両親に謝罪し、和解できればと思うものの。

　実の娘に刺客を送るなんて……。

　だがポコ自身も両親に怪我をさせているのだ。

　もはやどっちもどっち。

　事件の謎は解けたが、シューチャック一族の末路は……いろいろ厳しそうだ。