７０話：お前もか！です！

「ポチリーナ」

　スチュアート！

「ああ、やはりポチリーナですね！　また会えるなんて嬉しい！」

　声の方を見ると、シルバーブロンドをサラサラと揺らし、サファイアのような輝く瞳でスチュアートが微笑んでいる。いつもいる腰巾着二人や護衛の騎士の姿は見えない。

　というか……。

　また会えたってどいうことかしら！？

　舞踏会や晩餐会で、さんざん顔を合わせていましたよね……？

　それに。

「私はポチリーナではありません」

「ではフォー」

　スチュアートの口を押える。

　「お黙りなさい！」と前世のノリでキレそうになるのを堪える。

　どこで誰が聞いているか分からない。

　それなのにスチュアートは、フォード公爵夫人と呼ぼうとした！

　信じられないわ。

　あ……。

　なるほど。

　そうか。

　スチュアートなりの配慮で、ポチリーナと呼んだのね。

　いやいや、待ってくださいよ、殿下！

　私は「モナリザ」という名のネームプレートをつけていますから！

「私は臨時用務員のモナリザです」

「変装の腕は素晴らしいですね。きっと僕でなければ見破ることができなかったと思います」

　くっ。なんでスチュアートは見破ることができたのかしら！？

「僕はその、体で人を覚えるので」

　な……スチュアート、お前もか！

　　 （ブルータス、お前もか！）

　ムーギといい、スチュアートといい、変なところで勘が良すぎる！

　それに普通、人のこと、体でなんて覚えませんよね！？

「ポチリーナはなんというか……とても素晴らしい体型をされているので」

　そこで王子様顔のスチュアートが、ぽっと頬を赤らめる。

　その顔で変な想像して赤くなるの、やめんかい！

　王子様のエロ顔なんて、乙女の理想が崩壊……しなくもない？

　え、むしろご褒美？

　えええええっ、そうなんです！？

　ではない。

「ですから私はポチリーナではなく、モ」

「正体は黙っておきますよ。誰にも言いません。でも一緒にいてもいいですか？」

　いいわけがない。

「ノーの選択肢はありません。今、ここで僕を解放したら、黙っておくという約束は守れないかもしれません」

　この（ピーッ）殿下は、一緒にいることを許さないと、私の正体をバラすと言う。なんてあくどい方法を。ヒーローだから無傷で卒業舞踏会まで……なんて配慮したが、今すぐ潰してやりたいわ……。

　キッと睨むがスチュアートは意に介している様子はない。

　それよりも。

　廊下を見ると、フェリクスとミユは、どうやらこのまま校舎を出てしまいまそうだ。

　もたもたしている場合ではない！

　仕方なくスチュアートと一緒に、フェリクスとミユの様子をこの日は見守ることになった。

　校舎を出た二人が向かったのは、庭園。

　ミユは熱心に花壇の花について説明をしている。

　フェリクスとミユの距離は近いものの、一応何事もなく終わった。

　この後、二人は馬車乗り場へと歩いていく。

　校内案内は終了、ということか。

　でもまだ案内できていない場所もある。

　もしかすると明日以降も案内するのかもしれない。

「ポチリーナ。また明日も二人を尾行するのでしょう？　再び会えるのを楽しみにしています！」

　スチュアートのこの言葉には頬が引きつる。

　だが満足したのかスチュアートは私から離れ、自身も馬車乗り場へと向かっていく。

　明日はスチュアートにバレないようにしながら、尾行をしなければ……！

　◇

　その夜、ジェラルドにミユの様子とスチュアートに絡まれたことを報告することになった。

「なるほど。フェリクス殿下か。だが性格も良いという評判だ。それに女遊びのクセがあるとも聞かない。ミユとは席も近いクラスメイトで、話しかけやすかったのでは？　それよりも殿下だ。あの若造、何を考えているのか」

　ダークグレーのガウンを着たジェラルドは、ソファで寛ぎ、アイボリーのガウンを着た私を抱き寄せる。そして思いついたという表情で「そうか」と呟く。

「殿下はいずれかの令嬢を想っているというが、それはやはりミユだったということか。スチュアートはキャサリンに絡んだわけではなく、ミユの様子を監視したかった。そこでミユを見守るキャサリンを発見した。行動を共にしたのは……。結局、追いかけたいのはミユだ。キャサリンを気にしてさらに遠巻きで監視するより、都合が良かったのだろう。自分の存在を知らせ、一緒に動く方が」

　ジェラルドのその分析は、実に合点がいく。

　ということは、ミユの様子を見守ると、どうしたってスチュアートと鉢合わせは避けられないのでは？

「殿下は一時、キャサリンに邪な感情を持っていたようだが……。やはりミユが本命で少し安心した」

「！　殿下にミユを狙われるのは困ります！」

「ならばキャサリンが殿下の好奇の対象のままが良かったのか！？」

「そう言うわけではないのです！」と言葉を発する前に、ジェラルドの熱を帯びた唇で、口は塞がれている。その熱さは、ジェラルドの嫉妬の炎が小さく灯っていることを感じさせた。

　スチュアートが私の髪に、一輪の赤い薔薇を飾った舞踏会。

　このことも思い出してしまったのかもしれないわ。

　こうしてジェラルドの焦れ焦れ溺愛タイムが始まってしまう。

　春の夜は、熱い吐息とため息と共に過ぎて行く――。