６９話：再び学園に潜入です！

　ブルースは正式に特別交換留学生の話を受け入れた。

　例年、短いスプリング・ブレイク（春休み）は王都で過ごしている。だが四月になれば、そこから三ヵ月間。ブルースとミユは手紙でしか連絡が取れなくなる。少しでも長く一緒にいたいという気持ちが、二人から痛い程伝わってきた。

　そこで約二週間という短い期間だったが、フォード公爵家が所有する春の別荘に滞在した。

　春の別荘。

　それは王都の郊外にある別荘だ。

　その場所は、これといった観光名所があるわけではない。その分、敷地面積が広い。庭園のさらに外側には、ミモザの花畑が広がっていた。前世の菜の花を思わせるミモザの黄色の花は、春の風物詩。そのミモザの花が広がっている様子は、まさに絶景。

　晴れた日の青空とミモザの黄色の花のコントラスト。

　画家だったらこの花畑をモチーフに、何枚もの素晴らしい絵を描くことだろう。

　ミユの家族と共にこの春の別荘に滞在している間。

　ブルースとミユはその花畑で絵を描いたり、読書をしたり、散歩をしたり。

　二人だけの時間を大切に過ごしていた。

　そして始まる新学期。

　ブルースはハッサーク国へ旅立っていった。

　見送る汽車のホームで、抱き合ったブルースとミユの姿には、ハンカチが何枚あっても足りない。

「ブルース！」「ミユ！」

　汽笛の音が鳴り響き、ゆっくりと汽車が動き出す。

　汽車の窓から乗り出すようにしてミユの名を呼ぶブルース。

　走り出した汽車を追うように駆け出すミユ。

　やがて汽車は速度を上げ、ホームを抜け、遠ざかる。

　涙が止まらないミユを、ブルースの代わりに私が抱きしめ、心に誓う。

　絶対に守ってあげるから、ミユ。

　大丈夫よ。

　◇

　こうして春爛漫の王立レーモン学園に、私は懐かしい服装で足を運ぶ。

　ひっつめにした髪。

　ハーフリムの眼鏡。

　立襟の地味な色だが、体のラインがハッキリ分かるドレス……。

　臨時用務員……であるが実質業務免除で、自由に学園内を動ける変装した私、その名もモナリザとして。

　今回、ブルースがハッサーク国へ向かい、交換で王立レーモン学園へ特別交換留学生としてやってきたのは……。

　なんとハッサーク国の第三王子！

　フェリクス・ピート・トリス。

　健康的に日焼けした肌、長めの黒髪で赤銅（しゃくどう）色の瞳。

　人を使い、調べたところ、運動神経抜群で人懐っこい性格をしているという。

　左耳に王族を示すルビーのピアスをつけている。

　ブルースと交換留学になるので、フェリクスはB組に加わると思いきや。

　コールがC組にクラス替えになっていたため、欠員が出ていたA組に属することになった。

　というのは表向きの理由。

　A組にはスチュアートがいる。

　婚約者のいないスチュアートに、悪い虫がつかないよう、そのクラスは調整がされていた。そして今回やってきたフェリクスも婚約者がいない。よってこちらも変な虫がつかないように、というのと、防犯面の観点からもA組になったようだ。

　そんな大人の事情を知らないA組の生徒達は、二人も王族がいると大騒ぎ。

　そしてフェリクスはミユの隣の席になった。

　フェリクスは休憩の度にクラスメイトに声を掛けられる。昼休みはクラスメイト全員と食べることになった。放課後は教室で歓迎ティーパーティー。フェリクスが特別交換留学生として来ることは周知されていた。よってあらかじめお茶菓子の手配は学級委員が済ませている。王都のカフェのスタッフが給仕付きで紅茶とスイーツを提供し、ティーパーティーは華やかに行われた。

　その様子を見ると、今頃ブルースも留学先のクラスで同じように歓迎ティーパーティーを開いてもらっているのかしら？と想像してしまう。無事に送り出すことに腐心していたが、改めてブルースの不在を母親として寂しく感じてしまった。

　寂しい……そんなことないわ。ブルースと私には親子の絆がある。それはどんなに離れていても変わらない。今はそのブルースが大切にするミユのために頑張らないと！

　気持ちが後ろ向きになりそうな時は、何か目的や目標があるといい。とにかく何か行動することで、マイナス思考からは解放される。

　ということで翌日以降もミユの様子を見守ることに。

　この日もクラスの主人公はフェリクスだ。

　ミユはその陰に隠れ、平穏無事に過ごせている。

　フェリクスと共に注目を集めているのはスチュアートだ。

　同じ王族というのもあり、外交、という意味もあるのだろう。

　フェリクスとスチュアートが話し、その周囲をクラスメイトが囲むという場面が何度もあった。その時の二人は、まるで前世でいうなら人気アイドル二人組みたいだ。共に見た目は令嬢の心を鷲掴みにするもの。フェリクスは人懐っこい性格で、スチュアートは品行方正で知られている。

　婚約者がいる令嬢でも、この二人からは目が離せない。

　そんな状態なので、スチュアートがミユにちょっかいを出すこともなく、この日の授業も終わる。帰宅部のミユはこの後、もう帰宅するだけ。そう思ったら……。

　フェリクスがミユに声をかけた。

　二人は席を立ち、共に歩き出す。

　どうしたのかしら？

　尾行を始めると、移動教室――美術室、実験室、体育館、図書館と二人が巡っている。つまりこれは校内を案内しているのだと理解した。

　廊下を歩く二人は会話が絶えず、笑い声も聞こえる。

　さすがフェリクスは王族だ。

　社交術にも長けている。

　ミユが笑う度に、フェリクスが腕にさりげなく触れていた。

　それは、頻度は多いが、本当に一瞬のこと。

　ミユ自身、楽しく笑っているタイミングなので、ほぼ気にしていない。

　真っ直ぐの廊下を歩く二人を、後方の柱の陰から見守っていた私は。

　頻繁なボディタッチ。なんだか気になるわね。

　その時だった。

「ポチリーナ」

　ギクッ。